Aanleiding is een artikel van The Wall Street Journal over toenemende vijandigheid tegen christenen, vooral in de Oude Stad van Jeruzalem. Het Religious Freedom Data Center registreerde in de eerste helft van dit jaar 107 anti-christelijke incidenten. Dat is ruim twee keer zoveel als in dezelfde periode van 2024. Het gaat vooral om intimiderend gedrag zoals bespugen en uitschelden. Ook fysiek geweld komt echter voor. Veel meldingen zijn afkomstig van geestelijken en andere christenen die door hun kleding of symbolen herkenbaar zijn.

Een incident in mei trok bijzondere aandacht. Israëlische jongeren klopten toen aan bij het hoofdkwartier van de Armeens-Apostolische Kerk in Jeruzalem en vroegen of er christenen aanwezig waren, met de bedoeling hen te bespugen. Een journalist van The Wall Street Journal zag samen met getuigen en via camerabeelden die middag ongeveer twaalf afzonderlijke spuugincidenten bij de kerk.

Huckabee noemt dergelijke gebeurtenissen verwerpelijk, maar volgens hem gaat het om uitzonderingen. In een bericht op X schrijft hij dat hij al sinds de jaren zeventig regelmatig in Israël komt en daar zonder problemen kerkdiensten bezoekt. Hij wijst daarnaast op de groei van de christelijke bevolking in Israël en op christenen die functies bekleden binnen onder meer het leger, de rechtspraak en de diplomatie. De ambassadeur vindt het onjuist om het gedrag van een kleine groep extremisten als kenmerkend voor heel Israël neer te zetten.

Ook het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft fel gereageerd. Volgens het ministerie geeft de berichtgeving een vertekend beeld van het dagelijks leven van de ongeveer 200.000 christenen in het land. Kerken zouden vrij functioneren en christelijke Israëliërs zouden volwaardig deelnemen aan de samenleving.

Het in Jeruzalem gevestigde Rossing Center houdt al enkele jaren incidenten tegen christenen bij en spreekt zelf over toenemende intimidatie en geweld. De organisatie waarschuwt daarbij wel dat haar registratie waarschijnlijk slechts een deel van alle gevallen omvat. Vermoedelijk ligt het daadwerkelijke aantal incidenten dus nog hoger. 

Naast de concrete incidenten wijzen onderzoekers op veranderende opvattingen over het christendom onder Joodse Israëliërs. Uit onderzoek van het Rossing Center uit 2025 bleek dat ongeveer de helft van de ondervraagden meent dat een Jood geen kerk zou mogen binnengaan. Een vergelijkbaar aandeel beschouwt het christendom als afgoderij. Die opvattingen komen sterker voor onder jongere en religieuzere respondenten.