McAleer vertelde dat zij en haar team verrast, maar vooral dankbaar waren voor de uitkomsten. Ze onderstreepte de betrouwbaarheid van de gegevens, die zijn verzameld in samenwerking met onderzoeksbureau YouGov. Volgens haar is er nog geen overtuigende alternatieve verklaring voor de resultaten gegeven. Daarnaast wijst zij erop dat ook andere signalen, zoals stijgende Bijbelverkoop en een toename van volwassen dopelingen, passen binnen het bredere beeld dat het rapport schetst.

"We verwelkomen een open en oprechte dialoog", stelde McAleer, "maar we pleiten wel voor eerlijke normen. Soms is er sprake van methodologische goochelarij, waarbij mensen onze methoden bekritiseren, maar niet de methoden van andere datasets die ze gebruiken om ons te bekritiseren." Ze erkent dat sociaal onderzoek nooit zwart-wit is, maar blijft overtuigd van de algemene trend die het rapport laat zien.

Voordat het onderzoek werd uitgevoerd, vernamen de onderzoekers al ongeveer anderhalf jaar lang van kerken dat er sprake was van een verschuiving. Er kwamen meer mensen naar de kerk en gesprekken over geloof buiten de kerkmuren verliepen anders dan vóór de coronapandemie. Toch hadden zij niet verwacht dat deze hernieuwde interesse zo sterk uit de cijfers zou blijken. Bij opvallende statistische uitkomsten is de data extra gecontroleerd, in nauwe samenwerking met YouGov.

Kritiek op het onderzoek
Tegelijkertijd klinkt er stevige kritiek op de conclusies van het rapport. Het Pew Research Center publiceerde onlangs een analyse waarin wordt gewaarschuwd voor een te rooskleurig beeld. Volgens Pew zijn veel studies die spreken over een opleving gebaseerd op enquêtes waarbij deelnemers zichzelf aanmelden via internet of mailinglijsten. Zulke vrijwillige deelname kan volgens onderzoekers leiden tot een vertekend beeld.

Volgens Pew zit het verschil vooral in de gebruikte onderzoeksmethode. Grootschalige onderzoeken met willekeurige steekproeven, die onder wetenschappers als betrouwbaarder gelden, laten geen duidelijke tekenen zien van een brede christelijke heropleving onder jongeren. Zo laat de Britse Labour Force Survey zien dat het aantal mensen dat zich christen noemt verder is gedaald. Volgens Pew zijn er zeker plaatselijke oplevingen en individuele bekeringen zichtbaar, maar is er op nationaal niveau geen sprake van een duidelijke kentering.

Trends in Britse samenleving
McAleer ziet in de Britse samenleving ontwikkelingen die de interesse in geloof kunnen verklaren. Zij wijst op een groeiende ontevredenheid onder jonge mannen. De opkomst van fitnesscultuur, interesse in stoïcisme en de zoektocht naar een gezondere levensstijl wijzen op een dieper verlangen naar richting en betekenis. Volgens McAleer zoeken veel jonge mannen naar houvast en identiteit, en vinden sommigen dat in het christelijk geloof. Vooral jonge mannen zonder kerkelijke achtergrond tonen in de dataset een bovengemiddelde belangstelling om meer over de Bijbel te leren.

Er zijn ook andere invloeden, zoals de toenemende openheid over geloof bij voetballers en muzikanten in het Verenigd Koninkrijk. Zij zijn niet altijd verbonden aan een kerk, maar schamen zich niet voor hun overtuiging. Dit leidt tot een veranderende atmosfeer waarin het makkelijker wordt om over geloof te spreken. Uit de data blijkt dat jonge volwassenen het waarderen als christenen over hun geloof spreken met niet-christenen.