Volgens de lokale nieuwssite Disway.id verklaarde een van de initiatiefnemers, H. Badaruddin, dat de bewoners van het gebied allemaal moslim zijn. “We hebben er geen moeite mee als er christenen wonen, maar de bouw van een kerk in dit gebied vinden we onjuist", zegt hij. Badaruddin dreigt met grotere protesten als de overheid hun bezwaren negeert.

Ook de lokale afdeling van de Indonesische Raad van Ulema (MUI) sprak zich uit tegen de kerk. Dely Ibrahim, voorzitter van de MUI in het stadsdeel Seberang Ulu I, zei tegenover de media: “Wij hopen dat de bouw van deze kerk niet aan ons wordt opgelegd, omdat de meerderheid hier moslim is.”

Beschuldigingen van omkoping
Sommige tegenstanders beweren dat de handtekeningen van buurtbewoners, die nodig waren voor de vergunning, niet eerlijk zijn verkregen. De protestcoördinator, een man die zich enkel als Heri bekendmaakte, zegt tegen een lokaal medium dat bewoners onder druk zijn gezet. “Ze werden gevraagd te tekenen zonder te weten waarvoor. Als ze hadden geweten dat het om een kerk ging, hadden ze geweigerd", aldus Heri.

Volgens hem zouden zelfs tijdelijke bewoners, mensen die in eenvoudige hutten leven, hun handtekening hebben gezet. “Wij verzetten ons omdat er geen christenen in dit gebied wonen", zei hij. “De bouw van deze HKBP-kerk wordt ons opgelegd, en dat wijzen we af.”

De HKBP-leiding heeft tot nu toe niet op verzoeken om een reactie gereageerd.

Gemeente roept op tot rust
De burgemeester van Palembang, Ratu Dewa, riep op tot kalmte. In een verklaring aan lokale televisie zei hij nog te wachten op een volledig rapport over de situatie. “Het administratieve proces moet eerst op wijkniveau worden afgerond, samen met het lokale overlegorgaan voor interreligieuze harmonie", aldus Dewa. “We willen dat dit in vrede wordt opgelost.”

Palembang telt ruim 1,8 miljoen inwoners, verspreid over 18 stadsdelen. De drie wijken die zich tegen de kerk verzetten, vertegenwoordigen samen meer dan een kwart miljoen inwoners.