In augustus 2023 voerde de Londense gemeente een zogenaamde Public Spaces Protection Order (PSPO) in. Die maakte het strafbaar om in het centrum van Uxbridge met geluidsversterking te prediken, christelijke folders uit te delen of Bijbelteksten op posters te tonen. Overtreding zou een boete van 100 pond kunnen opleveren.

De kerk, ondersteund door de Christian Legal Centre (CLC), stapte naar de rechter. De PSPO zou volgens hen ‘vreedzame en wettige’ activiteiten verbieden, die ‘niet als asociaal kunnen worden bestempeld’.

De gemeente is nu teruggekomen op haar besluit. Volgens haar juristen geldt het verbod op het uitdelen van folders niet als het gaat om ‘politieke of religieuze doeleinden of namens een goed doel’.

Pastor Babatunde Balogun van The Kingsborough Centre reageert opgelucht: “Ik ben erg opgelucht en dankbaar. De wetgeving was onderdrukkend en creëerde een sfeer van angst. Daardoor konden we het evangelie niet meer delen in Uxbridge.”

Hij hoopt op betere samenwerking met de politie in de toekomst: “We bidden dat er nu goede communicatie zal zijn, zodat niemand meer wordt gestraft voor het prediken van het evangelie.” De gemeente heeft ook toegezegd de juridische kosten van de kerk te vergoeden.

Andrea Williams, directeur van het Christian Legal Centre, noemt de terugtrekking van het verbod bemoedigend: “Straatprediking is al eeuwenlang een pijler van vrije meningsuiting in het Verenigd Koninkrijk. Het is nooit ‘asociaal’ om de hoop van het evangelie te delen.”

Ze waarschuwt ook andere gemeenten: “Dit mag een waarschuwing zijn voor andere lokale overheden: wetten die christelijke vrijheden beperken zijn onwettig en zullen worden aangevochten.”

De gemeente Hillingdon wil het PSPO binnenkort herzien. Daarbij wordt overwogen het verbod op geluidsversterking en het tonen van artikelen op straat geheel te schrappen. Een nieuw voorstel zal naar alle waarschijnlijkheid binnenkort volgen.