‘Het probleem met de visa voor Amerikaanse christelijke organisaties is volledig opgelost’, schreef Huckabee op zijn X-account. 'Er is nu een efficiënte en gestroomlijnde procedure gekomen.'

Het probleem ontstond begin dit jaar, toen er stilzwijgend veranderingen waren doorgevoerd in de manier waarop visa voor christelijke organisaties werden verwerkt. Dat leidde tot vertragingen, extra kosten en veel papierwerk.

"Ik ontdekte dat de nieuwe procedure veel bureaucratische en financiële problemen veroorzaakte", zegt Huckabee. "Ik dacht dat het al was opgelost na een gesprek met minister Arbel, maar de klachten bleven komen."

De situatie escaleerde vorige week toen een scherpe brief van Huckabee aan het Israëlische ministerie van Binnenlandse Zaken uitlekte. Daarin dreigde hij zelfs met gevolgen voor Israëlische visumaanvragen in de Verenigde Staten. 

Volgens advocaat Calev Myers, die de betreffende organisaties vertegenwoordigt, is er nu een goede oplossing. “De organisaties zullen alle benodigde visa krijgen via een efficiënt aanvraagproces”, zegt hij. “Dat is tot tevredenheid van alle partijen.”

Het gaat om organisaties als de Baptist Convention of Israel, Christian Missionary Alliance en de Assemblies of God. Deze groepen zijn al jaren actief in Israël.

“Myers bevestigde dat de christelijke organisaties nooit om speciale behandeling vroegen”, aldus Huckabee. “Ze wilden gewoon terug naar het oude, goedwerkende systeem.”

Israël benadrukt dat het de evangelische gemeenschap waardeert. Een bron uit het kantoor van premier Netanyahu zei: “We hebben absoluut geen belang bij het belemmeren van de vrijheid van christelijke werkers en vrijwilligers. We moeten dit duidelijk oplossen.”

Huckabee liet weten dat hij dankbaar is voor de persoonlijke inzet van minister Arbel. “Ik ben ervan overtuigd dat hij zich niet volledig bewust was van de gevolgen van de wijziging. Hij heeft het nu rechtgezet.”

Tot slot zei de ambassadeur: “Amerikaanse christenen zijn enkele van Israëls trouwste bondgenoten. Ik ben blij dat dit probleem tussen vrienden is opgelost."