Tijdens een recent debat verdedigde Powell het gebruik van gebed aan het begin van de parlementaire dag. “Het parlement is verbonden met de Anglicaanse Kerk en die historische band is ‘op een bepaalde manier belangrijk’”, zei Powell. Wel gaf ze toe dat dit geen vurige verdediging van de traditie was.

Humanists UK vindt dat parlementsleden die niet tot de Kerk van Engeland behoren, door deze praktijk benadeeld worden. Volgens hen ontstaat er een “democratisch nadeel”, omdat sommige leden alleen door deelname aan het gebed een plek in het Lagerhuis kunnen reserveren. Powell wees erop dat leden die commissiewerk doen, ook op andere manieren een zitplaats kunnen claimen.

De kritiek op parlementsgebed is niet nieuw. In 2023 werd al opgeroepen om de gewoonte af te schaffen. Toen reageerde Sir Gary Streeter, voorzitter van de groep Christians in Parliament, met duidelijke woorden: “Het idee dat we religie uit het publieke leven moeten verwijderen om een neutrale publieke ruimte te creëren, is een misvatting. Daarmee vervang je slechts de ene levensbeschouwing door een andere.”

Streeter benadrukte dat gebed een eeuwenoude traditie in het parlement is. “Het vormt een verbinding met ons verleden en de manier waarop het parlement zich heeft ontwikkeld. We moeten niet te snel afstand doen van onze gewoonten en erfgoed.”