Zorgelijke gezondheidssituatie
Bij zijn opname in het Gemelli-ziekenhuis in Rome verkeerde Franciscus in zorgwekkende toestand en zou hij tweemaal op het randje van de dood gebalanceerd hebben. Zaterdagavond meldden twee artsen van het ziekenhuis - tijdens een ingelaste persconferentie - echter dat Franciscus inmiddels van zijn dubbele longontsteking hersteld is. Ook de andere infecties waarmee de paus op 14 februari werd genomen, zijn wat de meest gevaarlijke betreft onder controle. Andere virussen en schimmels zouden ook zijn afgenomen.

Hoewel van volledig herstel nog geen sprake is, achten de artsen het verantwoord dat de paus zijn herstel voortzet in het Vaticaanse gastenhuis Casa Santa Marta. Daar woont hij sinds het begin van zijn pontificaat in 2013. De komende twee maanden zal hij zich wel moeten onthouden van publieke ontmoetingen en bijeenkomsten.

Openbare verschijning en toekomstplannen
Desondanks verscheen paus Franciscus zondagmiddag - zij het kort - voor het eerst sinds zijn ziekenhuisopname in het openbaar. Rond het middaguur trad hij naar buiten op het balkon van het Gemelli-ziekenhuis, waar honderden gelovigen zich hadden verzameld. De menigte begroette hem luid met de roep “Papa Francesco!”

Zittend in een rolstoel maakte hij enkele zwaaiende gebaren naar de menigte, gevolgd door een zegenend kruisgebaar. Dit ging met de nodige moeite gepaard. Zijn stem klonk zwak; met enige inspanning sprak hij slechts een paar woorden in de microfoon: “Ik zie een vrouw met gele bloemen. Mooi!”

Kort daarna verliet Franciscus het ziekenhuis per auto. Op weg naar het Vaticaan maakte hij een symbolische tussenstop bij de basiliek van Santa Maria Maggiore, waar hij bloemen liet neerleggen bij de historische Maria-ikoon. Zelf ging hij de basiliek niet binnen.

Zoals gebruikelijk werd het angelusgebed op zondag wel gepubliceerd, al sprak de paus het voor de zesde keer op rij niet uit. In zijn geschreven meditatie benadrukte hij het belang van geduld en solidariteit met zieken, en uitte hij zijn verdriet over het toenemende geweld in Gaza. Hij riep op tot dialoog en een staakt-het-vuren, en bedankte de gelovigen voor hun aanhoudende gebed.

Of Franciscus de Goede Week of zijn geplande reis naar Turkije in mei zal bijwonen, blijft voorlopig onzeker. Zijn artsen benadrukten dat hij nog zeker twee maanden herstel nodig heeft, maar dat dit in het Vaticaan beter kan plaatsvinden dan in een ziekenhuisomgeving, waar het risico op nieuwe infecties momenteel te groot is.