Tijdens haar preek in de Washington National Cathedral richtte Budde zich direct tot Trump, die op de eerste rij zat met zijn vrouw Melania. "In de naam van onze God vraag ik u om genade voor de mensen in ons land die nu bang zijn", zei ze. Ze sprak onder meer over kinderen uit LHBT-gemeenschappen en immigranten die vrezen voor hun toekomst onder Trumps beleid.

Carlson reageerde fel. "Dit is helemaal geen christelijke organisatie”, zei hij. "Het is een heidense instelling die wordt geleid door mensen met een eigen agenda. Alleen door deze openlijk te tonen, kan er verandering komen."

Volgens Carlson is Budde's boodschap een uiting van een groter probleem: "Dit is slechts de nieuwste manifestatie van iets dat al sinds de Hof van Eden in deze wereld aan het werk is. Het is puur vernietigend." Hij beschuldigde de Episcopale Kerk ervan zich meer bezig te houden met maatschappelijke trends dan met Gods Woord.

In een eerder interview in 2013 had Carlson al kritiek op zijn kerk. "Ze steunen het homohuwelijk omdat het hip is. Ze geven niets om wat God ervan denkt. En dan het feit dat ze abortus goedkeuren. Een kerk die abortus goedkeurt? Dat is toch niet te geloven?"

Na de ophef over haar preek ontstonden geruchten dat Budde uit haar functie was gezet. Die werden echter ontkracht door het Washington National Cathedral. "Ik kan zonder enige twijfel bevestigen dat bisschop Budde nog steeds de Episcopale bisschop van Washington is", verklaarde Kevin Eckstrom, hoofd communicatie van de kathedraal.

Reactie Trump
President Trump reageerde achteraf via social media als volgt op de woorden van de pastor. 'Deze zogenaamde bisschop is een radicaallinkse Trump-hater', schrijft hij. 'Ze gebruikte een onaangename toon en kwam niet overtuigend of slim over. Ze liet na om te vermelden dat veel illegale migranten ons land zijn binnengekomen en mensen hebben gedood. Veel van hen komen uit gevangenissen en psychiatrische instelingen.'

Trump stelt dat er een 'enorme golf van geweld' plaatsvindt in de Verenigde Staten en lijkt te veronderstellen dat dit voornamelijk door illegale migranten komt. Hij haalt vervolgens nogmaals uit naar de pastor: 'Los van haar ongepaste uitspraken, was de dienst zelf erg saai en inspiratieloos. Ze is niet goed in haar werk. Zij en haar kerk zouden zich publiekelijk moeten excuseren.'

Reactie Mariann Budde
"Mijn verantwoordelijkheid tijdens de dienst was om te bidden voor eenheid", maakte de bisschop - als reactie op Trumps kritiek - duidelijk tegenover het tv-programma The View. "En echte eenheid vraagt om barmhartigheid, medeleven en begrip." Ze benadrukte zich te willen verzetten tegen polarisatie in de samenleving en stelde dat daardoor mensen beschadigd worden. "Dat moet benoemd worden." 

In hetzelfde televisieprogramma stelde de bisschop zich niet te herkennen in de kritiek van Trump. Ze zei onder meer dat de Amerikaanse samenleving lijdt onder "een cultuur van minachting", waarmee ze leek te verwijzen naar de houding van de president. "Mensen kiezen direct voor de slechtste interpretatie van wat iemand zegt", aldus Budde. "Ik probeerde een waarheid te verkondigen die niet verzwegen mag worden. En dat deed ik met respect en vriendelijkheid."