Het artefact werd al in 2018 tijdens opgravingen van een Romeins graf in de Duitse stad Frankfurt gevonden. Archeologen dateerden het amulet tussen 230 en 270 na Christus. Het amulet bevatte een klein zilveren rolletje waarop verschillende teksten geschreven stonden.

Na mislukte pogingen om het rolletje handmatig open te vouwen, werd een geavanceerde 3D-röntgentechniek gebruikt. Hiermee konden experts het rolletje digitaal 'uitrollen'. Wat tevoorschijn kwam, waren achttien regels Latijnse tekst, die na maanden van analyse door taalkundigen werden ontcijferd.

De tekst bevat zinnen die Jezus Christus prijzen, waaronder: “Heilig! Heilig! Heilig! In de naam van Jezus Christus, Zoon van God; bescherm de man die zich overgeeft aan de wil van de Heer Jezus Christus, Zoon van God, want voor Jezus Christus buigt elke knie.”

Volgens archeologen behoorde het amulet waarschijnlijk toe aan een christelijke man die het als een beschermend talisman om zijn nek droeg, vergelijkbaar met een Joods tefillin. In die tijd was het openlijk belijden van het christelijke geloof gevaarlijk in het Romeinse Rijk, wat doet vermoeden dat de man zijn geloof mogelijk in het geheim uitoefende.

Het amulet biedt een unieke blik op het leven van vroege christenen in het noorden van Europa. Tot nu toe werd aangenomen dat het christendom pas rond 300 na Christus fysiek aantoonbaar aanwezig was in deze regio. “Deze ontdekking laat zien hoe toegewijd deze vroege gelovigen waren en welke risico’s ze namen om hun geloof te belijden”, aldus experts.

De vondst roept nieuwe vragen op over de verspreiding van het christendom naar Noord-Europa in zijn vroege jaren. Hoe kwam deze man in contact met het christelijke geloof? En was hij onderdeel van een geheime gemeenschap of een eenling?

De stad Frankfurt deelde foto’s van het amulet, het zilveren rolletje en de ontcijferde tekst. De vondst wordt gezien als een belangrijk puzzelstuk in het begrijpen van de opkomst van het christendom in Europa.