“Deze zondag en ook de komende week staan in het teken van de vervolgde kerk. Ik las deze week op de website van Open Doors dat wereldwijd 365 miljoen christenen worden vervolgd omdat ze in Jezus geloven. Een duizelingwekkend groot getal. Dat betekent concreet dat één op de zeven christenen vandaag te maken heeft met vervolging. Dat is ongekend. Ze worden achtergesteld, gevangengezet, gemarteld en soms zelfs gedood. De grote vraag is: raakt dit nieuws ons nog?”, merkt Brunt op. 

“Hebben wij vandaag een bewogen hart voor onze vervolgde broeders en zusters?", vervolgt hij. "De woorden van Paulus in 1 Korinthe 12 vers 26 spreken wat dat betreft voor zich. Hij schrijft daar: ‘Als één lid lijdt, dan lijden alle leden mee.’ De Heere Jezus Zelf heeft ook gesproken over de mogelijkheid van vervolging in Zijn eindtijdrede. In Mattheüs 24 vers 9 zegt Hij: ‘Dan zullen zij u overleveren aan verdrukking en u doden. En u zult door alle volken gehaat worden omwille van Mijn naam.’ Gehaat worden omwille van de naam van Jezus. De navolging van Christus wordt er voor ons ook niet gemakkelijker op, naarmate we dichter bij de wederkomst van Jezus komen.

Ik moest in verband met de vervolgde kerk denken aan Openbaring 2. Daar lezen we onder andere de brief die Paulus schreef aan de gemeente van Smyrna. Deze gemeente wordt ook wel de ‘lijdende gemeente’ genoemd. Je hebt vast wel eens gehoord van de bekende broeder Polycarpus. Hij was een discipel van Johannes en bisschop van Smyrna, de gemeente aan wie de brief geschreven is. Toen hij 86 jaar oud was, kwam er vervolging in Smyrna. Hij weigerde echter om zijn Heer te verloochenen en werd vervolgens martelaar. Hij sprak in die tijd de inmiddels legendarische woorden: "86 jaar heb ik Jezus gediend en Hij heeft geen kwaad gedaan. Hoe kan ik mijn Koning, die mij gered heeft, dan nu vervloeken? Het gevolg daarvan was wel dat hij de brandstapel op moest en uiteindelijk door een beul om het leven werd gebracht. Dat is verschrikkelijk, aangrijpend.”

Nu schrijft Paulus aan Timotheüs in 2 Timotheüs 3 vers 12 voor de gelovigen van vandaag: ‘En ook allen die godvruchtig leven in Christus Jezus zullen vervolgd worden.’ Het universele principe in de Bijbel is dat de weg naar heerlijkheid heel vaak gepaard gaat met lijden. Maar laten we heel heerlijk zijn: lijden doet pijn en geeft verdriet. De weg van lijden is niet waar we naar verlangen en waar we voor kiezen. Integendeel. Maar tegelijkertijd is het wel zo dat lijden loutert. Het scheidt geestelijk gesproken het kaf van het koren. Voor veel christenen, onder bijvoorbeeld islamitische en communistische regimes, is lijden en verdrukking al een werkelijkheid. Persoonlijk geloof ik dat als wij vandaag in 2024 oprecht met de Heer wandelen, dat ook wij vroeg of laat met lijden te maken krijgen. Dat is het gevolg van het volgen van Jezus.”

Kijk in onderstaande aflevering van de serie 'Levenslicht' de volledige bijdrage van Jacques Brunt terug.