De Engelse evangelist vertelt aan het begin van zijn boodschap over een bijzondere ontmoeting in het vliegtuig, op weg naar Australië. De vrouw naast hem vroeg wie John is en wat hij in het dagelijks leven doet. “Ik werk voor een wereldwijde onderneming”, antwoordde de evangelist. “We hebben vestigingen over de hele wereld. We beschikken over scholen, universiteiten, ziekenhuizen, opvangcentra en weeshuizen. Eigenlijk zorgen we voor de mensen van de wieg tot het graf en zijn we druk bezig op het terrein van gedragsverandering. Ze vroeg naar de naam van de onderneming en ik antwoordde: de kerk. Ja, dit is de kerk! Een wereldwijde onderneming.”

Een uitnodiging voor ons allemaal
Volgens de spreker vat Johannes 3:16 het christelijk geloof samen: ‘Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.’ “Het is een uitnodiging”, maakt John duidelijk. “Als je een uitnodiging ontvangt wil je drie dingen weten: van wie is het afkomstig? Aan wie is het gericht? En waar gaat het eigenlijk over?”

“Veel mensen stellen de verkeerde vraag”, merkt John op, “en dan krijg je nooit het goede antwoord. Een goede vraag is: heeft God gesproken? De Bijbel is daar duidelijk over. God heeft door de schepping heen gesproken. Veel mensen houden van de schepping, maar niet van de Schepper. Maar Gods grootste onthulling was in zijn Zoon Jezus. De onzichtbare God werd zichtbaar in Jezus. De ongrijpbare God werd grijpbaar in Jezus. De God die niet te kennen viel, liet zich kennen in Jezus. De uitnodiging komt van Hem. De Koning van het universum heeft ons allemaal individueel uitgenodigd.”

Vergeving van het verleden
De Brit maakt ook duidelijk dat vergeving een centrale plek inneemt in de Bijbel. “Bent u het met me eens dat er vandaag de dag veel problemen in de wereld zijn? Veel maatschappelijke organisaties doen aan symptoombestrijding. Maar dan zul je altijd de symptomen blijven houden. Tenzij je naar de wortel gaat. De vraag is dus: wat is de wortel van alle hedendaagse problemen?

Stel dat je nu zou overlijden… Je wordt wakker in een enorm theater. Voor je staat een groot scherm. De deur gaat open en een engel komt binnenvliegen. Die engel zegt: ‘Welkom in het theater des oordeels. Kijk naar het scherm, waarop je je leven terugziet. Alles wat je ooit gedaan, gezegd en gedacht hebt komt in beeld.’ Als je aan het einde van de film bent gekomen, komt de engel opnieuw naar je toe. De engel vertelt dat buiten de zaal alle mensen die in de film voorbijkwamen staan te wachten om de film nog een keer te bekijken. Dit is hoe God ons beoordeelt.

Ik zou geen privéfilm van mijn leven willen zien, laat staan een publieke vertoning. Ik heb dingen gezegd en gedaan, waar ik spijt van heb. Er zijn dingen die ik had moeten doen, maar die ik niet gedaan heb. Veel mensen denken dat allerlei dingen in dit leven er niet toe doen, maar het doet er wel degelijk toe want het maakt ons los van God. En mensen kunnen elkaar niet helpen. Het werkt als rood staan bij de bank. Als we allebei rood staan kunnen we elkaar niet helpen. De enige die ons kan helpen is een kredietverstrekker. Jezus Christus is de enige Kredietverstrekker. Aan het kruis verzilverde Hij een cheque verzegeld in bloed om ons vergeving voor ons verleden te schenken. Dat geldt voor ons allemaal. Jezus zegt: ‘Ik houd van je, ik heb de schade betaald en ik wil je vergeven.’”

De spreker herinnert zich zijn bekeringsmoment tot op de dag van vandaag nog goed. “Op een dag in 1975 werd ik christen. Toen ik dit vertelde tegen mijn moeder, zei ze: ‘Je bent gehersenspoeld.’ En ze heeft gelijk, mijn denken is volledig vernieuwd. Ik zei tegen haar: ‘Als je weet welke gedachten door mij heen gaan, moet je blij zijn dat mijn hersenen gespoeld zijn.’”

Nieuw leven vandaag
Aan de hand van een auto maakt John duidelijk dat het niet bij die vergeving en ‘hersenspoeling’ mag blijven, verwijzend naar onze levensauto. “Christus zit bij je in de auto. De vraag is op welke plek Hij in je auto zit. Het komt voor dat iemand naar de kerk rijdt, de auto parkeert, de kofferbak opendoet en vervolgens ‘Jezus’ tevoorschijn haalt voor een religieus moment. Na de kerkdienst wordt de kofferbak weer opengedaan en ‘Jezus’ terug gestopt. Veel mensen zijn één keer per week heel christelijk, maar geven de rest van de tijd prioriteit aan andere zaken.

Anderen hebben Jezus als passagier op de achterbank zitten of geven Hem een plekje op de passagiersstoel als medereiziger.

Er zijn ook mensen die Jezus achter het stuur hebben gezet. En denk nu niet te gemakkelijk dat Jezus achter de stuur van je levensauto zit. Ben jij misschien iemand die vanuit de achterbank rij-instructies doorfluistert? Dat je ‘waar gaat U naartoe?!’ roept op het moment dat Jezus een kruispunt nadert en de afslag naar links neemt? Totdat hij zegt: ‘Ik ga naar de weg van vrijgevigheid’, terwijl je daar misschien stiekem niet naartoe wilt. Of misschien gaat Hij met je auto de weg van vergeving op. Het is heel makkelijk om te zeggen dat Jezus achter het stuur van je levensauto zit. Maar hoe weten we dat Hij op de eerste plek staat in ons leven?”

Om het concreter te maken, deelt John een verhaal: “Een man was op het vliegveld en kocht een koffie en een pakje donuts. Hij was op zoek naar een zitplek, maar alle tafels waren bezet. Bij één tafel zat één persoon. Hij legt zijn jas over zijn stoel, zet zijn tas op de grond en gaat tegenover die man zitten. De man tegenover hem grijpt een donut. ‘Koop je eigen donut’, denkt de man bij zichzelf. Hij zet die zak donuts aan zijn rand van de tafel en begint de krant te lezen. De man tegenover hem strekt zich uit en pakt opnieuw een donut. Even later loopt de ‘dief’ weg. Als de andere man ook aanstalten maakt om weg te gaan, pakt hij zijn tas op. Tot zijn schrik ontdekt hij dat op die tas zijn pakje met donuts ligt. Ten onrechte dacht hij dus al die tijd dat zijn donuts werden gestolen. Alle donuts op deze wereld zijn van God. Zijn we bereid om vrijgevig te zijn?

En hoe zit het met onze relaties? Als Jezus op de eerste plek staat bij de man en de vrouw, hoe kunnen ze dan tegen elkaar strijden? Alsof Jezus tegen Jezus strijdt. Als je niet kunt zeggen dat Hij op de eerste plek staat, moet je Jezus herpositioneren. Als ik mensen deze ochtend vraag om Hem in je leven uit te nodigen, betekent dat voor sommigen dat het tijd is om Jezus een andere plaats te geven. Als Hij op de eerste plaats staat kun je er zeker van zijn dat de Heer je zal leiden en zegenen. De uitnodiging komt van Jezus en is voor jou. Dan komt zijn Heilige Geest in je. Daar gaat Pinksteren over.

Als christenen hebben we hoop voor de toekomst. De hoop van veel mensen vandaag de dag is een beetje als een ziekenhuiskleed. Je bent nooit zo goed bekleed als je denkt. In Jezus hebben we absolute hoop.”

Aanvaard de uitnodiging
“Zoals iedere uitnodiging moet deze geaccepteerd worden. Mijn vrouw en ik hebben een uitnodiging van de premier gehad om thee te komen drinken. Tegenover mijn vrouw was ik erg terughoudend: ‘Er worden duizend mensen uitgenodigd. Dit gaat echt niet alleen over jou en mij’, zei ik. Mijn vrouw spoorde mij aan om toch te gaan. We hebben de uitnodiging aanvaard. We arriveerden op 10 Downing Street (de ambtswoning van de Britse premier, red.). Mijn vrouw en ik zitten aan de thee, waarna iemand op mijn schouder klopt. ‘Mr. John, volg mij alstublieft.’ Ik vroeg: waar gaan we heen? Ik twijfelde want ik wilde weten waar we heen gingen, waarna die persoon zei: ‘De premier wil u ontmoeten.’ Zo nodigt de Koning van de hemel ons ook uit. Mis die ontmoeting niet, want Hij wil je persoonlijk verwelkomen.”