Spahn (44) en zijn echtgenoot, journalist Daniel Funke, maakten afgelopen week bekend dat zij ouders zijn geworden van zoon Georg. Het kind werd geboren via een draagmoeder in de Verenigde Staten. Hoewel het opvoeden van een kind dat via een buitenlandse draagmoeder is geboren niet strafbaar is in Duitsland, is commercieel draagmoederschap in het land zelf verboden.

Juist dat zorgde voor ophef. De CDU sprak zich nog eerder dit jaar uit tegen een verruiming van de wetgeving rond draagmoederschap. Critici verweten Spahn daarom met twee maten te meten: publiekelijk een partijstandpunt verdedigen, terwijl hij daar in zijn privéleven van afwijkt.

De kritiek kwam niet alleen van politieke tegenstanders, maar ook uit de eigen gelederen. Daniel Peters, de CDU-voorzitter in de deelstaat Mecklenburg-Vorpommern, riep Spahn op zijn functie neer te leggen. Volgens hem schaadde de kwestie de geloofwaardigheid van de partij, die zich voorbereidt op belangrijke deelstaatverkiezingen.

'Niet altijd zwart-wit'
Aanvankelijk hield Spahn zich afzijdig van de discussie. Hij beschouwde de geboorte van zijn zoon als een privéaangelegenheid. Vrijdag reageerde hij voor het eerst uitgebreid in een interview met de Duitse krant Bild.

Daarin vertelde hij dat hij lang had geworsteld met de keuze om via draagmoederschap een kind te krijgen. Als christen, zei hij, weet hij dat er 'een verschil kan bestaan tussen de ideale norm en de ingewikkelde werkelijkheid van het leven.' Volgens Spahn zijn niet alle ethische vragen eenvoudig met een zwart-witantwoord te beantwoorden.

Tegelijkertijd gaf hij aan dat hij zijn politieke toekomst in handen van zijn fractie wilde leggen. Die zou zich na het zomerreces over de kwestie kunnen uitspreken.

Toch direct vertrek
Nog voordat de CDU-fractie bijeen kon komen, besloot Spahn zaterdag zelf zijn functie als fractieleider neer te leggen. Daarmee komt een abrupt einde aan zijn leiderschap van de grootste regeringsfractie in de Bondsdag.

Spahn gold als de belangrijkste politicus van de CDU, na bondskanselier Friedrich Merz. Als fractievoorzitter speelde hij een centrale rol in de samenwerking tussen de christendemocraten en de sociaaldemocratische SPD binnen de regeringscoalitie.

Merz noemde het vertrek van Spahn volgens internationale media de juiste beslissing. Daarmee probeert de CDU de politieke schade van de affaire te beperken. Wie Spahn als fractievoorzitter zal opvolgen, is nog niet bekend.