De bijeenkomst maakt geen deel uit van het officiële programma van de synode, maar wordt georganiseerd door synodeleden en is vrijwillig te bezoeken.

Onder de sprekers bevinden zich onder meer de Maltezer Matthew Grech en Mike Davidson, voorzitter van de International Foundation for Therapeutic and Counselling Choice (IFTCC). Grech zal tijdens zijn bijdrage onder meer delen hoe hij na zijn bekering afscheid nam van zijn homoseksuele levensstijl. Hij werd eerder in Malta vervolgd omdat hij hierover sprak op de radio. Uiteindelijk werd Grech vrijgesproken.

Felle kritiek
De bijeenkomst, die aanstaande maandag plaatsvindt, leidt tot scherpe reacties vanuit de progressieve vleugel van de Anglicaanse Kerk. Een praktiserende homoseksuele predikant en synodelid noemde de bijeenkomst op sociale media 'afschuwelijk' en 'rommel'. Ook stuurden tientallen synodeleden een brief aan de aartsbisschoppen van Canterbury en York met het verzoek de bijeenkomst te verbieden.

Volgens de briefschrijvers past het event niet bij het beleid van de Kerk van Engeland, aangezien de Anglicaanse Kerk zich al in 2017 uitsprak voor een verbod op zogenoemde conversiepraktijken. Daarnaast maken de briefschrijvers zich zorgen over de veiligheid van personen met een homoseksuele geaardheid binnen de kerk. 

Organisatoren verdedigen bijeenkomst
Organisator Rebecca Hunt wees de kritiek van de hand. Volgens haar is de bijeenkomst niet georganiseerd om conversietherapie te promoten, maar om bemoedigd te worden door de persoonlijke getuigenissen van christenen die vertellen hoe hun leven door het christelijk geloof volledig veranderde.

Zij benadrukte dat de Anglicaanse Kerk ruimte moet bieden voor pastorale zorg aan homoseksuele gelovigen die volgens de Bijbel willen leven. Ook waarschuwde zij ervoor om begrippen als conversietherapie zo breed uit te leggen dat ook gebed, pastorale gesprekken of het delen van een persoonlijk getuigenis hieronder zouden vallen.

Andrea Williams van Christian Concern, die eveneens spreekt tijdens de bijeenkomst, noemde het 'buitengewoon zorgwekkend' dat de bijeenkomst aanvankelijk dreigde te worden geschrapt. Volgens haar mag er binnen de kerk ruimte zijn om getuigenissen als die van Matthew Grech te horen.

Bijeenkomst gaat door
Na overleg besloten de aartsbisschoppen dat de bijeenkomst toch mag doorgaan. Wel gaven zij geen toestemming voor een bijbehorende informatiestand. Volgens een woordvoerder van de Kerk van Engeland zou zo'n openbare presentatie in strijd zijn met het standpunt dat de synode in 2017 innam over een verbod op conversiepraktijken.

De discussie speelt op een moment dat de Britse regering werkt aan een wettelijk verbod op zogenoemde conversietherapie. Hoewel de Anglicaanse Kerk een verbod op schadelijke praktijken steunt, hebben verschillende kerkleiders erop gewezen dat de wet duidelijk onderscheid moet maken tussen dwang en vrijwillige pastorale begeleiding of gebed.

Tijdens de Algemene Synode staat maandag bovendien een voorstel op de agenda waarin wordt gevraagd uit te spreken dat een trouwe relatie tussen twee mensen van hetzelfde geslacht verenigbaar kan zijn met christelijk discipelschap. Daarmee blijft het onderwerp seksualiteit opnieuw een belangrijk discussiepunt binnen de Anglicaanse Kerk.