Nowak, student in Southampton, kwam in december om het leven nadat hij meerdere keren werd neergestoken. De 23-jarige Britse sikh Vickrum Singh Digwa werd later schuldig bevonden aan de moord. Hij gebruikte daarbij een ceremonieel Sikh-mes, ook wel een kirpan genoemd. Digwa stak Nowak vijf keer neer. Na de steekpartij beweerde hij ten onrechte dat Nowak hem racistisch had bejegend. Beelden van politiecamera's zorgden later voor veel ophef, omdat te zien was dat agenten aanvankelijk uitgingen van die beschuldiging terwijl Nowak op straat lag te sterven.

Volgens priester Uche biedt de Bijbeltekst op Henry's telefoon een boodschap van hoop. "Henry (Nowak, red.) had voor zijn dood een tekst over de opstanding als achtergrond op zijn telefoon staan. Dat is bijzonder hoopgevend voor iemand die op zo'n tragische wijze gestorven is. Het herinnert ons eraan dat er ook in moeilijke tijden hoop is."

Uche ontmoette de familie voor het eerst op de avond na het overlijden van Novak. Zonder hun verhaal te kennen, zag hij een grote groep mensen een kerkdienst binnenkomen. "Ik wist niet wie ze waren, maar ik voelde dat er iets ernstigs was gebeurd. Vanaf dat moment hebben we geprobeerd naast hen te staan. Soms hebben mensen niet de juiste woorden nodig, maar simpelweg aanwezigheid. Ook zo kunnen we Gods liefde laten zien", vertelt de priester.

Volgens Uche heeft de familie steeds benadrukt dat het verhaal van hun zoon niet gebruikt mag worden om verdeeldheid te zaaien. Ook in de Britse samenleving bestaat er grote verdeeldheid ten aanzien van het asielbeleid. Vooral Henry's vader maakt indruk op Uche. "Hij vraagt zich af welke positieve nalatenschap Henry kan achterlaten. Dat is inspirerend om te zien."

Die boodschap wordt gedeeld door Darren Paffey, die zelf christen is. Na Henry's dood vonden er protesten plaats in de stad. Daarbij ontstonden vernielingen en onrust.

Paffey zegt dat deze gebeurtenissen niet overeenkwamen met de wens van de familie. "De protesten stonden haaks op waar de familie om vroeg. Southampton is voor het grootste deel een veilige en gastvrije stad."

Het parlementslid vertelt dat hij werd bemoedigd door vrijwilligers uit lokale kerken. Zij kwamen na de ongeregeldheden naar buiten om straten schoon te maken en puin op te ruimen. "Dat was het echte Southampton", aldus Paffey. "Mensen die samenkomen om hun gemeenschap te dienen."