In een uitgebreide verklaring laat de kerk weten dat gesprekken met gemeenteleden, medewerkers, oud-studenten en christelijke leiders hebben blootgelegd dat er veranderingen nodig zijn in de cultuur en het leiderschap van de gemeente. 'We hebben ontdekt dat er onderdelen van onze cultuur en leiderschap zijn die aandacht en hervorming nodig hebben', schrijft de kerk.

Onderzoek naar misbruikbeschuldigingen
De onrust rond Bethel begon eerder dit jaar toen een voormalige studente van de Bethel School of Supernatural Ministry verklaarde dat zij in 2009 seksueel was misbruikt door Ben Armstrong. Volgens haar benaderde Armstrong haar eerst als geestelijk mentor, waarna hij later meerdere seksuele grenzen zou hebben overschreden.

Armstrong erkende eerder dat er sprake was van een relatie, maar sprak van een affaire waarvoor hij later berouw kreeg. De vrouw bestrijdt dat en zegt dat de relatie niet vrijwillig was vanwege de machtspositie die Armstrong binnen de kerk had. Sinds februari staat Armstrong op non-actief. Een onafhankelijk onderzoeksbureau onderzoekt momenteel de beschuldigingen.

Naast het onderzoek naar Armstrong laat Bethel ook haar bestuursstructuur, leiderschapscultuur en verantwoordingsprocessen door externe deskundigen beoordelen. De kerk zegt kritisch te kijken naar onderwerpen als geestelijk gezag, verantwoording, herstel van leiders, profetische bediening en de manier waarop meldingen van misbruik worden behandeld.

Ook wordt onderzocht hoe binnen de bijbelschool wordt omgegaan met macht en invloed. 'We geloven dat God ons roept om een gezondere cultuur te bouwen', schrijven de leiders. 'We willen bekendstaan om Gods aanwezigheid, maar ook om integriteit, nederigheid, veiligheid en gezonde verantwoordelijkheid.'

Afstand van bekende charismatische leiders
Een opvallend onderdeel van de verklaring is dat Bethel publiekelijk afstand neemt van meerdere bekende namen uit de charismatische wereld. De kerk verklaart dat zij geen podium meer biedt aan Todd Bentley, Mike Bickle, Shawn Bolz en Bob Hartley.

Vooral de naam van Shawn Bolz springt daarbij in het oog. Begin dit jaar gaf de leiding van Bethel al toe dat zij te laat had ingegrepen bij signalen van misleidende profetieën en ongepast gedrag van Bolz. Volgens critici presenteerde hij informatie die via sociale media was verzameld als bovennatuurlijke openbaringen van God. Bethel erkende destijds fouten te hebben gemaakt en riep andere organisaties op om eveneens afstand van Bolz te nemen.

In de nieuwe verklaring benadrukt Bethel dat vergeving niet automatisch betekent dat iemand kan terugkeren in een leidinggevende functie. Volgens de kerk moeten leiders eerst zichtbaar laten zien dat er sprake is van echte verandering voordat een eventuele terugkeer in bediening overwogen kan worden.

Veiligheid voorop
Bethel heeft inmiddels verschillende maatregelen genomen. Zo wordt het meldpunt voor misbruik en grensoverschrijdend gedrag uitgebreid en worden procedures aangescherpt voor klachten over machtsmisbruik of ongepast gedrag van geestelijke leiders. Daarnaast zijn vrijwilligersgroepen opgericht om de betrokkenheid en onderlinge verantwoordelijkheid binnen de gemeente te versterken.