Het rapport laat zien dat kerken regelmatig te maken hebben met diefstal, inbraak en vandalisme. In totaal werden 3.809 misdrijven geregistreerd. Daarvan waren 1.619 gevallen diefstal of inbraak. Ook waren er meer dan duizend gevallen van vernieling, zoals brandstichting en vandalisme. Daarnaast werden er zo’n duizend geweldsincidenten gemeld.

Volgens onderzoekers zijn kerken vaak een makkelijk doelwit. “Ze worden gezien als makkelijke prooi”, zegt een woordvoerder.

Grote schade en verdriet
De schade is soms groot. Zo werd kostbaar zilverwerk ter waarde van duizenden euro’s gestolen uit een kerk in Hertfordshire. In een andere kerk werden glas-in-loodramen vernield en werd het interieur beschadigd. Daders trapten ramen kapot, bekladden muren en beschadigden zelfs het altaarkruis.

Volgens betrokken organisaties zijn kerken meer dan alleen gebouwen. “Kerken zijn belangrijke plekken voor de gemeenschap”, klinkt het. “Vooral in dorpen spelen ze een grote rol in het tegengaan van eenzaamheid.” Daarom wordt opgeroepen tot meer bescherming en aandacht. “Het is belangrijk dat mensen alert zijn en verdachte situaties melden bij de politie.”

Zorgen over toekomst
Tegelijkertijd maken organisaties zich zorgen over de toekomst van kerken. De kosten voor onderhoud stijgen, terwijl financiële steun afneemt. “Vrijwilligers raken ontmoedigd en dat maakt kerken kwetsbaarder”, zegt een vertegenwoordiger van een kerkorganisatie.

Ook de politie erkent het probleem. “Misdrijven tegen erfgoed, zoals kerken, hebben een grote impact op gemeenschappen”, zegt een politiefunctionaris.