Jongerencentrum Pitstop organiseert komend weekend een jubileumprogramma vanwege haar 25-jarig bestaan. Naast onder meer een voetbaltoernooi en een frietkar staat ook een ‘dankdienst’ op het programma. In de aankondiging wordt opgeroepen 'om samen God te danken en te prijzen.' De dienst wordt verzorgd door Worship Collective Eindhoven, een organisatie die naar eigen zeggen 'het christelijk geloof door middel van bijeenkomsten wil verspreiden.' Spreker is Maarten van Gestel, voormalig voorganger van de Eindhovense kerk De Brug.

Twijfel over aard van Pitstop: jongerenwerk of religieuze organisatie?
De kerkdienst staat niet op zichzelf, maar past in een bredere discussie over de identiteit van Pitstop. Omroep Brabant en Studio040 doen al langer onderzoek naar het jongerencentrum, dat jaarlijks tonnen subsidie ontvangt en nauw samenwerkt met de gemeente.

Volgens hoogleraar pedagogiek aan de Universiteit van Amsterdam, Geertjan Overbeek is de keuze om een kerkdienst te houden in het jeugdcentrum 'opvallend'. Overbeek is van mening dat het geloof geen rol zou moeten spelen bij het jeugdwerk dat door de gemeente wordt gesubsidieerd.

Overbeek: "Het primaire doel van jongerenwerk zou moeten zijn jongeren helpen, ondersteunen of vrijetijdsbesteding geven. Hier kun je je afvragen: is het werkelijke doel niet om jongeren bij het geloof te betrekken?”, stelt hij. De hoogleraar noemt daarnaast een mogelijke vermenging van jeugdhulp en geloof een ‘zorgelijke ontwikkeling’.

Reactie Pitstop en gemeente Eindhoven
Critici vragen zich af of jongeren en hun ouders voldoende weten van deze achtergrond, en of er sprake is van volledige transparantie over de doelstellingen van het centrum. Tegelijk ontkent Pitstop dat het een religieuze missie heeft. Volgens de organisatie staat professioneel jongerenwerk centraal en speelt bekeren van jongeren geen rol.

De gemeente Eindhoven laat daarnaast aan Omroep Brabant weten dat deze bijeenkomst buiten de gesubsidieerde activiteiten valt en dat het het jongerencentrum vrijstaat, buiten de gesubsidieerde activiteiten om, andere activiteiten te organiseren.

Youth for Christ
In het artikel komt ook de christelijke organisatie Youth for Christ (YfC) ter sprake, tot 1 januari dit jaar viel Pitstop onder deze organisatie. Omroep Brabant schrijft dat Pitstop afscheid van YfC nam omdat 'de nadruk steeds meer op het uitdragen van het evangelie kwam te liggen.' Volgens de gemeente Eindhoven is dat 'niet de werkwijze van Pitstop.'

Ceder reageert op ophef rond kerkdienst in jeugdhonk
Via X reageerde Tweede Kamerlid namens de ChristenUnie, Don Ceder op de kritiek. Ceder: 'Doe even normaal. Waarom zou een niet-gesubsidieerde jongerendienst niet in een jeugdhonk mogen plaatsvinden?' Volgens Ceder laat de ophef zien dat er sprake is van toenemend religieus analfabetisme en een verkeerd begrip van de scheiding tussen kerk en staat. Die twee zorgen volgens hem 'helaas voor vreemde redeneringen.'