Amged groeide op in een moslimgezin, maar vond als twaalfjarige zijn passie niet in geloof, maar op het basketbalveld. Sport gaf hem richting en houvast. Via een christelijk basketbalkamp kwam hij voor het eerst in aanraking met het evangelie. De eerste dagen op het kamp maken weinig indruk. Pas op de laatste dag raakt een Bijbelverhaal hem diep: dat van de verloren zoon. “Voor het eerst ervoer ik dat God geen afstandelijke God is”, vertelt Amged. “Ik voelde een overweldigende liefde, een Vader die van me houdt.”

Schulden en een leven op krediet
Zijn geloof groeit, maar ondertussen stapelen de schulden zich op. Een forse studieschuld vormt het begin, gevolgd door financiële keuzes die steeds verder ontsporen. Amged heeft nooit geleerd hoe hij met geld moet omgaan. Lenen voelt als gratis geld. “Het begon met het idee: ik los mijn schulden wel even op”, zegt hij. “Maar dat werd al snel een verlangen naar een leven dat ik nooit had gehad.”

Dat leven krijgt vorm in luxe: dure motoren, verre vakanties, mooie spullen en een groot huis. Kalei heeft geen reden om te twijfelen. Ze gelooft zijn verhaal over extra inkomsten en bijbanen. “Als hij zei dat hij het verdiende, geloofde ik dat”, zegt zij. “Ik ging er niet over.”

Jarenlang leven met een geheim
Achter de schermen pleegt Amged fraude. Hij doet zich voor als zelfstandige, richt een spookbedrijf op en sluist jarenlang geld weg via zijn werkgever. In totaal verdwijnt ruim een miljoen euro naar zijn eigen rekening. “Ik ging nog steeds naar de kerk”, zegt hij. “En steeds dacht ik: nog één keer, dan stop ik. Maar het was nooit genoeg.”

Het moment van ontmaskering komt onverwacht. Tijdens een gesprek op het werk wordt hij geconfronteerd met de feiten. Angst, schaamte en schuld overspoelen hem. “Mijn eerste gebed was: laat dit voorbijgaan”, vertelt Amged. “Ik wilde ontsnappen.”

De waarheid onder ogen zien
De doorbraak komt na een huwelijkscursus. Tijdens een oefening noemt Kalei zijn eerlijkheid als een van zijn mooiste eigenschappen. In de auto daarna kan Amged niet langer zwijgen. Hij biecht alles op. “Op dat moment brak alles open”, zegt Kalei. “Maar juist daar begon ook iets nieuws.”

Vergeving komt niet vanzelf. Kalei worstelt, rouwt en wordt geconfronteerd met de gevolgen van zijn daden. Toch besluit ze hem te vergeven. “Niet omdat het makkelijk was”, zegt ze, “maar omdat ik zelf weet hoeveel genade ik nodig heb. Jezus gaf dat voorbeeld.”

Achter tralies
Het gezin moet hun huis verlaten. Uiteindelijk belandt Amged in de gevangenis in Alphen aan den Rijn. De celdeur die achter hem dichtvalt, maakt alles definitief. “Dat moment was confronterend”, zegt hij. “Je kunt de deur niet meer zelf openen. Dit is je wereld.”

Juist daar gebeurt iets onverwachts. In de gevangenis begint Amged samen met anderen muziek te maken. Wat start als een kleine groep, groeit uit tot een aanbiddingsband. Zelfs medegevangenen zonder geloof sluiten aan. “Ik zag iets ontwaken”, vertelt hij. “Aanbidding brak muren af.”

Genezing in de stilte
De gevangenis wordt ook een plek van innerlijke heling. Zonder afleiding wordt Amged geconfronteerd met oude pijn, waaronder zijn relatie met zijn vader, die hij nooit heeft gekend. “God raakte iets aan wat diep weggestopt zat”, zegt hij. “Ik heb mijn vader in mijn hart vergeven. Dat opende mijn vermogen om lief te hebben.”

Voor Kalei is het een zware tijd. Ze staat alleen met de kinderen, maar ervaart ook brede steun vanuit de kerk. “Doordat Amged eerlijk was, durfden wij ook hulp te vragen”, vertelt ze. “We stonden er niet alleen voor.”

Knipoog van God
Na zijn vrijlating blijft Amged vastbesloten zijn schulden af te lossen. Hij neemt zelf contact op met betrokken partijen. Wat volgt, had hij nooit durven verwachten. “Vanwege die houding werd alles kwijtgescholden”, vertelt hij zichtbaar geraakt. “Dat voelde als een knipoog van God.” Vandaag zet Amged zich in voor andere mannen, onder meer via sport en geloof. “God kan helen wat voor iedereen verloren lijkt”, zegt hij. “Dat heb ik zelf ervaren.”

Kijk hieronder het interview met Amged en Kalei in Hour of Power.