De school schorste hem in maart 2024 en ontsloeg hem enkele maanden later. Vervolgens werd hij doorverwezen naar de politie en naar een lokale veiligheidscommissie die moest beoordelen of hij nog met kinderen mocht werken. De politie liet de zaak vallen, maar de veiligheidsfunctionaris concludeerde dat de docent “kwetsende opmerkingen over de islam” had gemaakt en dat een kind “emotionele schade” had opgelopen.

Verbod later ongedaan gemaakt
Het verbod op werken met kinderen is inmiddels ingetrokken, maar de docent is een rechtszaak begonnen tegen de lokale overheid. Hij ontvangt steun van de Free Speech Union (FSU). Volgens de organisatie staat de zaak symbool voor een zorgwekkende trend waarin ouders en docenten met traditionele of christelijke overtuigingen onder verdenking komen te staan.

FSU-directeur Lord Toby Young reageerde scherp: “Als een docent wordt gezien als een risico voor kinderen omdat hij iets zegt wat aantoonbaar waar is, dan is er iets mis. Had hij beweerd dat de islam de officiële religie van Engeland is, dan was er waarschijnlijk niets gebeurd.” De leraar werkt inmiddels in deeltijd op een andere school buiten Londen.

Breder debat over vrijheid van meningsuiting
De zaak komt op een moment dat in het Verenigd Koninkrijk vaker spanningen ontstaan over religie, cultuur en de grenzen van vrije meningsuiting. Vorige week werd bekend dat een oorlogsveteraan niet langer zijn dochter mocht coachen bij het voetbal. Hij was eerder vrijgesproken van een aanklacht wegens het aanzetten tot haat na opmerkingen over migratie, maar kreeg toch een melding aan zijn naam binnen het jeugdbeschermingssysteem.

Volgens de Free Speech Union worden veiligheidsprotocollen die bedoeld zijn voor kinderbescherming steeds vaker ingezet tegen mensen met “onwelgevallige opvattingen”.

De rechtszaak van de leraar gaat later dit jaar verder.