Filmmaker Christian Holden werkt aan The Way of St Cuthbert, een documentaire over de route die de heilige Cuthbert aflegde van Melrose Abbey in Schotland naar Lindisfarne aan de Engelse kust. Volgens oude overlevering werd Cuthbert in het jaar 875 tijdelijk in de grot bij Belford bijgezet. De National Trust beheert deze locatie.

Weigering zonder duidelijke uitleg
Holden vroeg toestemming om in de grot te filmen, maar kreeg onverwacht nul op het rekest. Voice for Justice UK zegt dat hij aanvankelijk te horen kreeg dat de Trust een beleid had tegen “het promoten van religie” in filmprojecten. Later verklaarde de Trust echter dat er helemaal geen officieel beleid bestaat dat religieuze filmopnames verbiedt.

Volgens Voice for Justice UK roept de tegenstrijdige communicatie ernstige vragen op. “De formulering wijst op discriminatie en is zorgwekkend”, aldus de organisatie. “Dit besluit past in een bredere discussie over de koers van de National Trust, die de laatste jaren vaker wordt beschuldigd van het marginaliseren van christelijk erfgoed.”

Mogelijk in strijd met wetgeving
Voice for Justice UK waarschuwt dat de weigering in strijd kan zijn met de Equality Act 2010. De organisatie heeft een brief gestuurd aan directeur-generaal Hilary McGrady met het verzoek om uitleg, een verontschuldiging aan Holden en passende genoegdoening.

Reactie National Trust
De National Trust onderzoekt het voorval. Een woordvoerder benadrukt dat de organisatie iedereen welkom heet op haar locaties. “We bieden ruimte om cultuur en erfgoed te vieren”, zei de woordvoerder. “We zijn er trots op dat we historische kapellen en kerken beheren die soms nog als gebedshuis worden gebruikt. We hebben geen formeel beleid dat religieuze filmopnames verbiedt.”

Het blijft vooralsnog onduidelijk waarom de aanvraag van Holden is afgewezen. Voice for Justice UK blijft aandringen op duidelijkheid en zegt dat het belangrijk is dat christelijk erfgoed in het Verenigd Koninkrijk eerlijk en respectvol wordt behandeld.