Kerken in Israƫl moeten belasting gaan betalen voor hun eigendommen
Leiders van katholieke en orthodoxe kerken in Israƫl beschuldigen de Israƫlische autoriteiten van een 'gecoƶrdineerde aanval' op de christelijke minderheid in Israƫl. Dat meldt All Israel News. Verschillende Israƫlische gemeenten gaan kerken namelijk verplichten om voortaan belasting te betalen voor hun eigendommen. Dit besluit valt bij veel kerken rauw op het dak.
Israƫlische functionarissen benadrukken echter dat het hier gaat om 'reguliere financiƫle zaken' en dat de belastingen betrekking hebben op commerciƫle eigendommen van de kerken en niet op religieuze eigendommen.
De kerkleiders beweren dat deze maatregel de lang bestaande status quo van het niet belasten van kerkelijke eigendommen verstoort en wijzen op een groeiende intolerantie ten opzichte van de christelijke minderheid in Israƫl.
De hoofden van de katholieke, Grieks-orthodoxe en Armeens-orthodoxe denominaties stuurden een brief naar premier Benjamin Netanyahu, waarin ze hem informeerden dat vier verschillende gemeenten in Israƫl onlangs dreigbrieven naar kerken hadden gestuurd over het niet betalen van belastingen.
āWe geloven dat dit besluit als een gecoƶrdineerde aanval op de christelijke aanwezigheid in het Heilige Land uitgelegd kan worden", schreven de kerkleiders. āIn deze tijd, waarin de hele wereld, en vooral de christelijke wereld, voortdurend de gebeurtenissen in IsraĆ«l volgen, worden we opnieuw geconfronteerd met een poging van de autoriteiten om de christelijke minderheid uit het Heilige Land te verdrijven.ā
De kerkleiders stellen dat er een lange traditie bestaat van het niet belasten van hun eigendommen, inclusief commerciƫle eigendommen. Dit omdat de inkomsten uit deze eigendommen worden gebruikt voor zaken die een voordeel bieden aan de staat, zoals het financieren van scholen, ziekenhuizen en tehuizen voor ouderen en gehandicapten.
Het afgelopen jaar stuurden gemeenten zoals Tel Aviv, Ramla, Nazareth en Jeruzalem diverse waarschuwingen naar kerken, en werd er zelfs ook gedreigd met het zetten van juridische stappen.
Hoewel een meerderheid van deze gemeenten niet wilden reageren op vragen van de Associated Press, die melding maakte van de belastingplannen, verklaarde de gemeente Jeruzalem dat lokale kerken al jaren niet de nodige documenten voor belastingvrijstellingen hadden ingediend. De gemeente gaf ook aan in gesprek te zijn met verschillende kerken over de betwiste belastingen.
Middels een verklaring uitten de kerkleiders afgelopen zondag hun zorgen over de beslissing van de gemeente Jeruzalem om juridische stappen te ondernemen. āWe verklaren dat een dergelijke maatregel zowel het heilige karakter van Jeruzalem ondermijnt als het vermogen van de kerk om haar bediening in dit land namens haar gemeenschappen en de wereldwijde kerk uit te voeren in gevaar brengtā, aldus de initiatiefnemers van de verklaring.
Praatmee