“Er is bekering mogelijk in die onbekeerlijke harten”, merkt de predikant op nadat hij Mattheüs 3 vers 2 leest. Het is het bekende vers waar staat: ‘Bekeert u, want het koninkrijk der hemelen is nabij gekomen.’ Waarom is er bekering mogelijk? Omdat Christus is gekomen. Het koninkrijk der hemelen is nabij gekomen. In Hem en door Zijn verzoeningswerk gaat het koninkrijk der hemelen open. Daarom is er bekering mogelijk.”

Vervolgens haalt Den Ouden Johannes Calvijn aan. “Calvijn zei dat Johannes niet preekte dat het koninkrijk der hemelen pas nabij komt als u zich bekeert. Nee, zegt Calvijn. Juist omdat in Christus het koninkrijk der helemaal nabij is gekomen, is er bekering, terugkeer tot God, genade, vergeving en herstel mogelijk. Dat was voor mij een ontdekking, moet ik heel eerlijk zeggen.

Johannes zegt: ‘Bekeert u want het koninkrijk der hemelen is nabij gekomen.’ Wat bedoelt hij met die opmerking? Nog even Calvijn. Calvijn zegt dat Johannes allereerst de genade Gods op de voorgrond stelt en vervolgens de mensen vermaant om zich te bekeren. Hieruit blijkt duidelijk dat Gods barmhartigheid het fundament is van bekering, aldus Calvijn. 

Het is niet zo dat ik misschien genade krijg als ik maar genoeg berouw en bekering heb. Calvijn merkt op dat er eerst is genade en vergeving is en als vrucht daarvan komt er berouw en bekering.

Calvijn gaat hier wel heel nadrukkelijk op in. Waarom deed hij dat? In zijn eigen tijd liep hij hier volop tegenaan in de Rooms-Katholieke Kerk. Daar werd geleerd dat je niet zomaar vergeving en genade krijgt. ‘Je bent niet zomaar een kind van God. Daar gaat eerst een lange tijd van strijd, duisternis en droefheid en wel meer aan vooraf. Als ik dan maar lang genoeg diep verdriet en berouw heb, en die tijd van duisternis maar lang en diep genoeg is, komt de Heere uit medelijden met Zijn genade over de brug.

Ik ben bang dat dat roomse denken ons ook niet vreemd is en dat wij ongemerkt vaak ook een beetje op deze tour zitten. De reformatoren, Calvijn en Luther en anderen, kregen van de roomse kerk ook het verwijt dat ze veel te makkelijk over genade en vergeving dachten. ‘Als je zegt dat je alleen maar hoeft te geloven, dan maak je het wel heel makkelijk. Dan zet je de deuren wel heel wijd open’, was het verwijt van de roomse theologen.”

Bekijk in onderstaande video het bewuste preekfragment van ds. P. den Ouden volledig terug. De beelden zijn afkomstig van het YouTube-kanaal Evangelie Herauten. Op dagelijkse basis plaatst dit kanaal preekfragmenten van reformatorische dominees uit verschillende kerkverbanden.