Ik kijk naar een jonge vrouw die voor een zaal vol journalisten een presentatie geeft. Ruby was als consultant betrokken bij het zogenoemde Scale of Harm-onderzoek, dat International Justice Mission (IJM) samen met de University of Nottingham uitvoerde, naar de omvang van online seksueel misbruik van kinderen in de Filipijnen. Hierover straks meer.

Dezelfde Ruby die daar nu zo zelfverzekerd staat, zat, toen ik haar een paar jaar geleden ontmoette, ineengedoken op een bankje en zocht regelmatig steun in de armen van de counselor van IJM, die haar al jaren begeleidde.

Ruby, nu een sterke jonge vrouw, was als tiener slachtoffer van online seksueel misbruik. Ze zat opgesloten in een huis en werd verplicht om aan de seksuele wensen van online klanten te voldoen.

“Tijdens de walgelijke shows verloor ik elk stukje eigenwaarde. Tot het punt dat ik van mezelf walgde.”

Ruby werd bekeken, maar niet gezien.

Totdat IJM haar op het spoor kwam. Samen met een team van lokale autoriteiten bevrijdden wij Ruby. Het werd het begin van een lange weg van traumacounseling en een rechtszaak tegen het echtpaar dat haar gevangen nam, verkocht en misbruikte.

Nu heeft Ruby een visie voor de toekomst: een wereld waarin alle kinderen veilig zijn en waar een eind is gemaakt aan online seksueel misbruik. Omwille van haar visie, kiest Ruby ervoor ons mee te nemen in haar verleden. Om ons deel uit te laten maken van de gruwelijkheden die haar zijn aangedaan én te laten zien hoeveel kinderen nog steeds slachtoffer zijn van deze wereldwijd groeiende plaag van geweld.

Zo wijst het Scale of Harm-onderzoek uit dat in 2022 van 1 op de 100 kinderen in de Filipijnen expliciet seksueel beeldmateriaal op internet is geplaatst. Ruwweg 3 op de 1000 volwassen Filipino’s is betrokken bij deze misdaad. Getallen die mij doen duizelen. Temeer omdat we weten dat de vraag naar deze beelden van misbruik ook uit Nederland komen.

Ruby nodigt ons nu uit om haar te zien. En met haar de vele kinderen die nu nog worden misbruikt. Peuters soms nog.

“Ik wil dat diegenen die nu nog vastzitten en misbruikt worden, weten dat er mensen zijn zoals u en ik die niet opgeven totdat zij gevonden zijn.”

Ruby strijdt tegen online seksueel misbruik. Steunt u haar?

Henk Jan Kamsteeg is storyteller namens International Justice Mission (IJM). Klik hier voor meer informatie.