De wijziging is onderdeel van de zogeheten Crime and Policing Act (2026), een onlangs goedgekeurde wet waarin dus onder meer is vastgelegd dat vrouwen niet langer strafrechtelijk worden vervolgd voor abortus. Tegelijkertijd blijven de bestaande abortusregels in principe van kracht. In Engeland en Wales geldt nog steeds een wettelijke grens van 24 weken voor abortus, met uitzonderingen in specifieke medische situaties.

Het verschil is dat vrouwen zelf niet langer strafbaar zijn als zij buiten deze regels handelen. Zorgverleners moeten zich wél aan de bestaande wetgeving blijven houden.

De wijziging betekent ook dat vrouwen die bijvoorbeeld abortuspillen per post ontvangen en gebruiken, niet langer strafrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt ook in gevallen waarin de zwangerschap al verder gevorderd is dan de gebruikelijke termijn. Deze aanpassing volgt op eerdere discussies over vrouwen die werden onderzocht of vervolgd na het gebruik van dergelijke middelen.

De Society for the Protection of Unborn Children (SPUC) noemt de wetswijziging een triest moment. Ook Isabel Vaughan-Spruce van March For Life UK reageerde kritisch. Zij wees erop dat de wet relatief stil is aangenomen, nadat deze formeel werd bekrachtigd via een zogeheten Royal Assent, de laatste stap in het Britse wetgevingsproces waarbij de koning een wet officieel goedkeurt. Volgens haar betekent de wijziging dat de bescherming van het ongeboren leven steeds verder onder druk komt te staan. Vaughan-Spruce sprak van een donkere dag in de geschiedenis. 

Wet over geassisteerde zelfdoding niet aangenomen
Naast deze wetswijziging lag er nog een ander voorstel op tafel: de Terminally Ill Adults (End of Life) Bill. Dit voorstel ging over geassisteerde zelfdoding, waarbij ernstig zieke mensen onder voorwaarden hulp zouden kunnen krijgen om hun leven te beëindigen. Door tijdgebrek is dit wetsvoorstel niet behandeld en daardoor niet aangenomen. SPUC noemt dat een grote overwinning” en stelt dat intensief contact met politici en aanhoudende campagnes hebben bijgedragen aan het uitblijven van steun voor het voorstel.