De gezamenlijke viering luidt een week in waarin christenen door het hele land samen bidden rond het thema Eén van Geest. Dat thema is ontleend aan de brief van Paulus aan de Efeziërs en vormt de rode draad van de Week van gebed 2026.

Unieke samenwerking tussen oost en west
De startdienst is voorbereid door voorgangers uit twee Armeense kerkgenootschappen en vertegenwoordigers van diverse Nederlandse kerken en organisaties. Dat de Armeense kerken zo’n prominente rol hebben, is geen toeval. Het internationale materiaal voor de Week van gebed is dit jaar ontwikkeld door Armeense kerken en wordt wereldwijd gebruikt.

Volgens Coen Wessel, algemeen secretaris van de Raad van Kerken in Nederland, onderstreept deze samenwerking de betekenis van de startdienst. “Het is bijzonder dat we de Week van gebed dit jaar kunnen openen met zoveel vertegenwoordigers uit verschillende kerkelijke tradities. De aanwezigheid van mgr. Barsamian benadrukt het unieke en internationale karakter van deze viering.”

Brede deelname van Nederlandse kerken
Naast de Armeense kerken nemen ook vertegenwoordigers deel uit uiteenlopende Nederlandse kerkstromingen, waaronder de Rooms-Katholieke Kerk, de Protestantse Kerk in Nederland, het Leger des Heils en Mozaiek. Daarmee weerspiegelt de startdienst de breedte van christelijk Nederland.

Eunice Anita-Offerman, coördinator van Samen Kerk in Nederland (SKIN), ziet hierin een krachtig signaal. “De zichtbare samenwerking tussen zoveel verschillende kerkstromingen laat zien dat verbondenheid mogelijk is, juist in een tijd van maatschappelijke en kerkelijke verdeeldheid.”

Landelijke startdienst in Utrecht
De landelijke startdienst wordt gehouden in de Sint Rafaëlkerk in Utrecht en begint om 19.00 uur. De dienst is vrij toegankelijk. Iedereen die dat wil, is welkom om samen de Week van gebed te openen.

Voor wie niet aanwezig kan zijn, is er later gelegenheid om de viering terug te zien. De Evangelische Omroep zendt op zondag 25 januari om 9.30 uur op NPO 2 een impressie van de dienst uit. Daarbij is ook aandacht voor de kerk in Armenië en de achtergrond van het gekozen thema.

Honderden gebedsactiviteiten door het land
De startdienst markeert het begin van de Week van gebed voor eenheid van christenen, die loopt van 18 tot en met 25 januari. In honderden plaatsen in Nederland worden in deze periode gebedsontmoetingen georganiseerd. Dat varieert van gezamenlijke kerkdiensten tot kleinschalige bijeenkomsten en 24-uurs gebedsestafettes.

De Week van gebed is al jarenlang een moment waarop lokale kerken elkaar ontmoeten over grenzen van denominaties en tradities heen. Ook dit jaar wordt op veel plaatsen bewust gezocht naar samenwerking tussen gemeenten die elkaar normaal gesproken minder snel treffen.

Jongeren geven nieuwe impuls
Opvallend is de rol van jongeren bij de organisatie van lokale gebedsinitiatieven. Volgens Martine Versteeg, directeur van MissieNederland, zorgen zij op meerdere plekken voor nieuwe dynamiek. “We horen onder meer uit Gouda en Zwolle dat jongeren een belangrijke impuls geven aan lokale gebedsactiviteiten”, zegt zij. “In Zwolle leidde dat er zelfs toe dat de Week van gebed is verlengd met een extra week van gebed bij mensen thuis.”

‘Eén van Geest’
Het thema Eén van Geest nodigt christenen uit om zich opnieuw te bezinnen op wat hen verbindt. Het Armeense gebedsmateriaal is speciaal vertaald voor gebruik in Nederlandse kerken, groepen en gezinnen.

De landelijke organisatie van de Week van gebed is in handen van de Raad van Kerken in Nederland, MissieNederland en Samen Kerk in Nederland. Meer informatie en materialen zijn te vinden via weekvangebed.nl.