De christelijke vrouw, Nayereh Arjaneh, begon op 23 december aan haar gevangenisstraf in Semnan. Volgens Article 18 werd zij veroordeeld voor het 'promoten van afwijkende propaganda en leerstellingen die in strijd zijn met de islamitische wet'. Dat betekent volgens de organisatie simpelweg dat zij haar christelijk geloof praktiseerde. De vrouw is veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.

Arjaneh werd in juli vorig jaar, samen met haar man, gearresteerd. Dat gebeurde in hun huis in de stad Garmsar. Zij maakte deel uit van een groep christelijke bekeerlingen die eerder een seminar in Turkije had bezocht. Naast haar celstraf kreeg zij ook een boete en een reisverbod opgelegd. De rechter sprak haar wel vrij van de aanklacht 'belediging van religieuze heiligheden'.

Bedreigd met executie
Tijdens haar detentie zat Arjaneh bijna veertig dagen vast. Later werd zij opnieuw opgepakt. De borg werd verhoogd tot een enorm bedrag. Tijdens haar detentie werd Arjaneh onder meer blootgesteld aan psychologische marteling en werd ze zelfs met executie bedreigd. Haar man, Qasem Esmaili, kreeg een celstraf van drieënhalf jaar opgelegd. Die is nog niet uitgevoerd omdat hij chemotherapie krijgt wegens kanker.

Broers vastgezet na kerstbijeenkomst
In de gevangenis van Dastgerd, bij Isfahan, begonnen twee broers net voor de kerstdagen aan hun gevangenisstraffen. Mahmoud Mardani-Kharaji werd opgesloten op 16 december. Zijn broer Mansour volgde vier dagen later.

De autoriteiten arresteerden de broers vier jaar geleden tijdens een kerstbijeenkomst. Beiden zijn christelijke bekeerlingen van rond de vijftig jaar oud. Volgens Article 18 zijn zij veroordeeld voor 'afwijkende propaganda-activiteiten die in strijd zijn met de heilige islam.' Na hun vrijlating mogen zij twee jaar niet terugkeren naar hun woongebied.

Tijdelijk vrij na ernstig letsel
Een andere christen, Aida Najaflou, werd op 21 december tijdelijk vrijgelaten uit de beruchte Evin-gevangenis in Teheran. Dat gebeurde nadat zij ernstig gewond raakte bij een val uit haar stapelbed.

Haar advocaat waarschuwde voor het risico op verlamming. Najaflou moest een zeer hoge borg betalen. De moeder van twee kinderen zit al bijna een jaar vast. Zij kreeg een totale straf van zeventien jaar, vanwege 'christelijke activiteiten'. Daaronder vallen gebedsbijeenkomsten en het vieren van Kerst.

Groeiende kerk ondanks vervolging
Iran staat op plaats negen van de Ranglijst Christenvervolging. Deze lijst, die jaarlijks door Open Doors wordt opgesteld, biedt een overzicht van 50 landen waar christenen wereldwijd het zwaarst vervolgd worden. Toch is er ook hoop. In het rapport staat dat de kerk in Iran ondanks vervolging gestaag groeit.

Volgens Article 18 mogen christelijke bekeerlingen in Iran geen kerken hebben of samenkomen. Daarom wijken sommigen uit naar buurlanden. Juist dat wordt hen nu zwaar aangerekend.