Islam groeit sneller dan het christendom
Hoewel het christendom wereldwijd nog altijd de grootste religie is, met ongeveer 2, 3 miljard volgelingen, is het aandeel christenen tussen 2010 en 2020 van 30,6 procent naar 28,5 procent gedaald. Dat komt doordat de wereldbevolking sneller groeit dan het aantal christenen. De Islam groeit juist sneller en is nu goed voor 25,6 procent van de wereldbevolking, tegenover 23,9 procent tien jaar eerder.

Deze groei komt niet door bekeringen, maar vooral door hoge geboortecijfers in islamitische landen. "Moslims krijgen meer kinderen dan dat er moslims overlijden", zegt onderzoeker Conrad Hackett. "Het aantal mensen dat zich als volwassene bij de islam aansluit is dusdanig laag dat dit nauwelijks invloed heeft op de groei van de islam. De groei is vooral het gevolg van het hoge geboortecijfer in moslimlanden."

Ongelovigen nemen toe, vooral in het Westen
Een opvallende ontwikkeling is de groei van het aantal mensen zonder religie. Hun aantal steeg met 270 miljoen tot bijna 1,9 miljard. Ze vormen nu 24,2 procent van de wereldbevolking. Hoewel deze groep gemiddeld ouder is en minder kinderen krijgt, groeit ze toch. Volgens het rapport komt dit vooral door mensen die op volwassen leeftijd het christelijk geloof vaarwel zeggen.

In sommige landen zijn ongelovigen inmiddels de meerderheid. In Nederland noemt 54 procent zich niet-religieus. Ook in Uruguay (52 procent) en Nieuw-Zeeland (51 procent) is dat zo.

Afrika wordt het hart van het christendom
Waar Europa vroeger het centrum van het christendom was, verschuift dat nu naar Afrika. In 2020 leefde 30,7 procent van de wereldwijde christenen ten zuiden van de Sahara, tegen 24,8 procent in 2010. Europa daalde juist van 25,8 procent naar 22,3 procent en is daarmee naar de derde plaats gezakt. Latijns-Amerika en de Caraïben staan nu op de tweede plaats met 24,1 procent.

Daling aantal christenen in 40 landen
In 40 landen is het aantal christenen met minstens 5 procent gedaald. In de Verenigde Staten ging het om 14 procent, in Australië zelfs om 20 procent. Deze afname gaat vaak gelijk op met een groei van het aantal ongelovigen: +13 procent in de VS en +17 procent in Australië.

In Europa is het aandeel christenen gedaald van 74,6 procent naar 67,1 procent. Tegelijkertijd groeide het aantal mensen zonder geloof van 18,7 procent naar 25,3 procent. In totaal gaat het om 190 miljoen Europeanen. In Tsjechië zijn zij inmiddels de grootste groep.

Landen met de meeste christenen
De Verenigde Staten blijven het land met de meeste christenen: 217 miljoen, goed voor bijna 10 procent van alle christenen wereldwijd. Daarna volgen Brazilië (168 miljoen), Mexico, de Filipijnen, Rusland, Nigeria en Congo. Italië is het enige Europese land dat - met een tiende plek - tot de top tien behoort waar het christendom het grootst is.