"Recht doen betekent voor mij dat we de handen en voeten van Jezus zijn in deze wereld, dat we niet wegkijken van het onrecht dat we voor een heel groot deel zelf teweegbrengen," vertelt Gert-Jan Segers. Hij zet zich onder andere in als lid van de Raad van Toezicht van Compassion.

"Hartverscheurend"
John groeide op in schrijnende armoede. Toen hij 12 was, overleed zijn moeder door complicaties bij haar zesde zwangerschap. De vader van John kon niet dealen met het verlies van zijn vrouw en raakte aan de drank. "’s Nachts was hij weg en haalde ik hem ’s ochtends ergens op, omdat hij stomdronken was. Ondertussen zorgde ik voor mijn vier broertjes," vertelt John. Gert-Jan reageert: "Dat een jongen van 12 dit op zijn schouders draagt, vind ik hartverscheurend. Ik huil niet snel, maar toen ik John de eerste keer zijn verhaal hoorde vertellen, moest ik huilen."

Land verkopen
Het gezin van John woonde in een huisje op een eigen stukje grond. Op een dag kwam John thuis uit school en trof daar zijn oom aan, die vertelde dat ze zouden gaan verhuizen. "Aanvankelijk was ik enthousiast, ik dacht dat we een beter leven zouden krijgen. Het voelde als een gebed dat werd beantwoord. Maar het bleek dat mijn oom gewoon ons land wilde verkopen." John ging naar zijn pastor die een fiets had. Hij zette John achterop zijn fiets en een uur later kwamen ze aan bij een advocaat die het gezin mogelijk zou kunnen helpen.

Op straat gezet
Helaas pakte het bezoek aan de advocaat anders uit dan John had gehoopt. Vier uur lang zat hij in de wachtkamer om hem te spreken te krijgen. Die stuurde hem weg met de woorden die in Johns geheugen staan gegrift: "Rechtvaardigheid is niet voor de armen. Ga maar kijken waar je geld vandaan kunt halen, dan kan ik kijken of ik je kan helpen." Met lede ogen moest John aanzien dat zijn oom hun huis afpakte en het perceel verkocht. John werd met zijn vader en broertjes op straat gezet. "In die tijd besloot ik: op een dag word ik advocaat, om te strijden voor recht en op te komen voor de armen. Dat werd mijn droom."

"Die ene zin hakte er diep in bij mij toen ik het verhaal van John hoorde,” zegt Gert-Jan. "Het had het einde van het verhaal kunnen zijn, en dat was het voor John ook bijna. Hij heeft ook verteld dat er momenten waren waarop hij al een touw klaar had hangen om een einde te maken aan zijn leven. Maar met Gods kracht en hulp van Compassion werd het een verhaal van hoe God ontzettend verdrietige omstandigheden kan laten meewerken ten goede."

Compassion startte een samenwerking met de kerk in het dorp van John. Tijdens het registreren van de kinderen, raakten lokale medewerkers in gesprek met John. Zij hoorden van zijn omstandigheden en hij werd samen met twee broertjes opgenomen in het Compassion-project.

Droom ver weg
Langzaam veranderden er dingen in het leven van John. Zo zorgde de kerk er samen met projectmedewerkers voor dat het gezin niet meer op straat hoefde te leven. Ze kregen voeding en onderwijs, maar door de zorg die hij moest dragen voor zijn broertjes kwam John niet aan leren toe. Zijn schoolresultaten kelderden. "Het leek er niet op dat ik advocaat zou gaan worden. Ik werd naar een opleiding gestuurd om loodgieter te worden. Elke avond verstopte ik mijn hoofd onder mijn kussen en huilde." Er moest wat gebeuren. Er werd geregeld dat John niet langer de zorg hoefde te dragen voor zijn broertjes.

De brieven van John zijn sponsors uit Alaska waren in die tijd heel bemoedigend. "Het betekende heel veel voor me. Ik schreef dat ik mijn droom om advocaat te worden had laten varen, maar dat ik echt geen loodgieter wilde worden. Zij reageerden: ga toch je droom achterna." Toen Compassion-medewerkers dit lazen, overlegden zij met elkaar. Ze besloten John nog een kans te geven. Hij mocht terug naar de middelbare school. Zijn droom wilden ze absoluut een kans geven.

Herstellen
John wist waar hij naartoe werkte, maar de weg er naartoe was zwaar. Hij behoorde uiteindelijk tot de beste studenten van zijn klas, studeerde af en werkt nu als advocaat. Tachtig procent van zijn zaken gaan over kinderen en vrouwen die onrecht is aangedaan. Voor hen wil John zorgen dat het recht zegeviert. De meesten van hen kunnen dat niet betalen. Daarom heeft hij zich begeven in het zakenleven, onder meer op het gebied van energie, water en onroerend goed. Op die manier financiert hij deze rechtszaken.

"Ik heb de impact gezien van wat God kan doen. Als er wordt gezegd dat Compassion kinderen bevrijdt van armoede in Jezus’ naam, dan ben ik daar het voorbeeld van. In alle uitdagingen die ik tegenkom, herinner ik mezelf er voortdurend aan: John, je bent tot hier gekomen omdat er, ergens in Alaska, iemand in jou geloofde en je ging sponsoren. Als ik recht kan doen aan mensen, dan geeft me dat vreugde. Elke dag dat ik vecht voor rechtvaardigheid in het leven van mensen, zie ik mezelf herstellen van wat me 20 jaar geleden is afgepakt."