Het platform AChurchNearYou.com, waarmee mensen eenvoudig een kerk in de buurt kunnen vinden, werd het afgelopen jaar bijna 200 miljoen keer bezocht. Dat is een flinke stijging ten opzichte van de 128 miljoen bezoeken in 2023. Ook het aantal kerkdiensten en evenementen dat gedeeld wordt via sociale media is gegroeid tot ruim 11.000.

Amaris Cole, hoofd van de digitale afdeling van de Church of England, ziet het als een bemoedigend teken. “We merken dat mensen meer dan ooit interesse hebben in het ontmoeten van onze geloofsgemeenschappen", zegt ze. “Of het nu gaat om een kerkdienst, een gezinsactiviteit of een mooi sociaal project dat onze kerken organiseren.”

De timing is opvallend: de toename in belangstelling viel samen met de Stille Week en Pasen, traditioneel een drukke periode voor veel kerken. “Alleen deze maand al zijn er zo’n 20.000 activiteiten toegevoegd aan de kerkagenda’s", aldus Cole. “En veel van die activiteiten worden direct opgeslagen in de digitale kalenders van bezoekers.” Volgens de kerk gaat het om een stijging van 200 procent vergeleken met vorig jaar.

Het online platform biedt bovendien handige zoekfuncties, zoals tags voor rolstoeltoegankelijkheid, glutenvrije versnaperingen of diensten met gebarentolk.

Ook jongvolwassenen lijken opnieuw open te staan voor het geloof. Uit onderzoek van de Bible Society, uitgevoerd door YouGov, blijkt dat het kerkbezoek in het Verenigd Koninkrijk toeneemt. In 2018 kwam 8 procent van de volwassenen minstens één keer per maand naar de kerk, in 2023 was dat al 12 procent.

Vooral jongeren tussen de 18 en 24 laten een groei zien. Waar in 2018 slechts 4 procent van de jonge mannen naar de kerk ging, is dat inmiddels gestegen tot ruim 20 procent. Bij jonge vrouwen steeg dat percentage van 4 naar 12 procent. Volgens het onderzoek zegt een derde van de niet-kerkgaande jongeren wel naar een dienst te willen gaan als ze worden uitgenodigd. Een kwart van hen toont interesse in de Bijbel.

Toch zijn er ook zorgen. Het vertrouwen in de Church of England onder Anglicanen is gedaald, met name vanwege de recent bekend geworden misbruikschandalen. Uit een peiling van YouGov blijkt dat het positieve imago van de kerk in korte tijd flink is gedaald. In november 2023 had nog 66 procent van de Anglicanen een gunstig beeld van de kerk, in februari 2024 was dat nog maar 54 procent.

Desondanks blijft Cole hoopvol: “We zien steeds meer mensen binnenkomen die ons online hebben gevonden. Dat geeft vertrouwen.”