'Meer dan 40 christenen zijn gedood bij een nieuwe aanval in het dorp Zikke', berichtte dorpsbewoonster Blessing Yakubu via een sms aan het christelijke persagentschap Christian Daily International–Morning Star News. Later werd het dodental bijgesteld naar 51, meldde het Nigeriaanse Channels TV.

Een golf van geweld
De aanval op Zikke staat niet op zichzelf. In dezelfde week vonden meerdere aanvallen plaats op christelijke dorpen in het Bassa-gebied. Op vrijdag 11 april werden drie leden van een christelijke familie – vader Weyi Gebeh (56) en zijn zonen Zhu (25) en Henry (16) – vermoord in het dorp Zogu. Eerder die week kwamen ook twee andere christenen om bij nachtelijke invallen in dorpen nabij Miango.

“Amper 24 uur nadat we onze broeders in Hwrra begraven hadden, sloegen deze Fulani-milities opnieuw toe", aldus Joseph Chudu Yonkpa, een lokale leider. Hij noemde de aanvallen “verwoestende hinderlagen” op drie locaties, waaronder een hotel bij de accountantsopleiding in Kwall en het Twin Hill-gebied van Miango.

Roep om gerechtigheid
“We maken ons grote zorgen over het stilzwijgen van de overheid", stelt Yonkpa. “Er is geen veroordeling, geen hulp, geen arrestaties. Terwijl onze mensen dag na dag worden afgeslacht.” Hij roept de christelijke gemeenschap op tot waakzaamheid, maar benadrukt dat ze blijven bidden voor gerechtigheid, vrede en veiligheid.

Ook David Yakubu, een andere inwoner van Plateau State, spreekt zijn frustratie uit: “Wat willen de Fulani eigenlijk? Ze vallen overal christelijke gemeenschappen aan. We zijn nog niet klaar met rouwen om de slachtoffers in Bokkos, of er zijn alweer doden in Bassa.”

Christenen in Nigeria zwaar onder druk
De Fulani-herders, die overwegend moslim zijn, bestaan uit honderden clans. Hoewel velen geen extremistische overtuigingen hebben, zijn sommige groepen wel degelijk radicaal islamitisch geïnspireerd. In een rapport uit 2020 schrijft de Britse parlementaire werkgroep voor godsdienstvrijheid dat deze milities “een vergelijkbare strategie hanteren als Boko Haram” en zich bewust richten op christenen en symbolen van het christelijk geloof.

Volgens Open Doors blijft Nigeria het gevaarlijkste land ter wereld voor christenen. Van de 4.476 christenen die wereldwijd om hun geloof zijn vermoord in het afgelopen jaar, vielen er 3.100 slachtoffers in Nigeria – dat is bijna 70 procent. Vooral in de Midden-Gordel van het land, waar christenen en boeren samenleven, zijn zij het doelwit van islamitische milities.

De aanvallen worden vaak gezien als een combinatie van religieus geweld en landconflicten. Door toenemende droogte en woestijnvorming zoeken Fulani-herders naar vruchtbare landbouwgrond, wat leidt tot gewelddadige confrontaties met christelijke gemeenschappen.