Rachel Eggum Cinader, voorzitter van Hope 4 Women International, vertelt hoe het project begon na haar reizen naar Oeganda: "Ik zag dat veel meisjes versleten kleding droegen. Samen met mijn zus Joan namen we kussenslopen mee en leerden de vrouwen hoe ze daar jurken van konden maken. Het idee sloeg aan en al snel wilden mensen van over de hele wereld helpen."

Later werd overgestapt op nieuwe katoenen stoffen om duurzamere jurken te maken. Inmiddels nadert het aantal uitgedeelde jurken de vier miljoen. "Veel naaisters zeggen dat dit project hen een doel geeft. We zien vrouwen die depressief waren en nu vol enthousiasme jurken naaien voor meisjes in armoede. Ze bidden ook voor de meisjes die ze ontvangen", aldus Cinader.

Meer dan alleen kleding
De jurken worden persoonlijk overhandigd door missionaire teams. "Dit geeft hen de kans om de liefde van Jezus uit te dragen", legt Cinader uit. Daarnaast waarschuwt de organisatie de meisjes en hun gemeenschappen voor de gevaren van mensenhandel. "We informeren hen over de trucs die mensenhandelaars gebruiken om meisjes in de val te lokken."

Kerken wereldwijd betrokken
Een van de kerken die meewerkt, is de Oro Valley Church of the Nazarene uit Arizona. Pastor David Hillis zegt: "Voor onze kerk is dit een manier om mensen in onze gemeente aan te moedigen hun talenten in te zetten voor een missie. Voor velen is dit een manier om dienstbaar te zijn, en dat gewoon vanuit huis."

De kerk begon in 2012 met het naaien van jurken en heeft inmiddels meer dan 28.000 exemplaren gemaakt. Elk jaar in november organiseert de gemeente een zogeheten Sew-a-Thon, waarbij honderden vrijwilligers in één dag meer dan 1.500 jurken naaien. "Deze jurken gaan naar landen over de hele wereld. Wanneer we ze uitdelen, vertellen we de meisjes dat God hen ziet als prinsessen en dat deze jurken een herinnering zijn aan hoe geliefd ze zijn", zegt Hillis.

Ook de Leduc Alliance Church in Canada doet mee aan het project. Kathy Drader, leider van de Dress a Girl-groep daar, vertelt dat haar kerk al tien jaar actief betrokken is. "Onze groep komt wekelijks samen om jurken te maken. We hebben andere groepen en individuen aangemoedigd om zelf ook te naaien. De jurken gaan naar Afrika, Latijns-Amerika en Azië."

Een boodschap van liefde
Volgens Drader wordt elke jurk persoonlijk overhandigd in Jezus’ naam. "Ze krijgen te horen dat Jezus van hen houdt en dat mensen die van Jezus houden deze jurken speciaal voor hen hebben gemaakt. We bidden en vertrouwen erop dat God tot hen spreekt door deze daad van liefde."