De Taliban ontvoerde Ryan Corbett in augustus 2022 tijdens een zakenreis. Vorige week landde hij in San Antonio, Texas, waar hij zijn familie voor het eerst in bijna tweeënhalf jaar weer omarmde. Corbett keert binnenkort terug naar zijn woonplaats Dansville in Livingston County. Zijn familie bedankte iedereen die voor zijn vrijlating had gebeden. Ook vroegen zij buitenstaanders om zijn privacy te respecteren in de komende herstelperiode.

Steun van de kerkgemeenschap
Pastor Theobald, die sinds 15 jaar de gemeente leidt waar Corbetts vader ooit predikant was, speelde een cruciale rol in het ondersteunen van de familie tijdens deze beproeving. De Grace Baptist Church bood maandenlang een veilige plek van gebed en troost. "De familie heeft veel in stilte geleden, maar vond ook rust in onze gemeenschap", vertelde Theobald. Hij sprak lovend over de betrokkenheid van de familie bij de kerk. Corbetts kinderen en vrouw zijn in de kerk op muzikaal en technisch gebied actief betrokken.

Toen Theobald hoorde van Corbetts vrijlating, werd hij gebeld door Corbetts vrouw Anna. “Ik kon de vreugde door de telefoon heen voelen”, zei hij. “Ik was sprakeloos en probeerde mijn emoties onder controle te houden, maar ik kon alleen maar juichen en dankbaar zijn.”

Gevangenenruil
Corbetts vrijlating maakte deel uit van een gevangenenruil tussen de Verenigde Staten en de Taliban. Een Afghaanse man, Khan Mohammed, die in 2008 in de VS tot twee keer levenslang was veroordeeld voor drugssmokkel en steun aan terrorisme, werd in ruil voor Corbett naar Afghanistan teruggestuurd. Naast Corbett werd ook de Amerikaan William McKenty vrijgelaten.

De gevangenenruil vond plaats via Qatar, waarna Corbett en McKenty terugkeerden naar de VS. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat men doorgaat met onderhandelingen om mogelijk meer Amerikaanse gijzelaars vrij te krijgen, aangezien er vermoedens zijn dat de Taliban nog andere Amerikanen vasthoudt.

Een geloofsgetuigenis
Pastor Theobald benadrukte dat het geloof van de familie Corbett hen kracht gaf tijdens deze moeilijke tijd. “Dit herinnert ons eraan hoe groot Gods trouw is, zelfs in de zwaarste beproevingen”, zei hij. De gemeenschap blijft bidden voor Corbetts volledige herstel en voor alle gijzelaars die nog in moeilijke omstandigheden verkeren.