Bij het woord tabernakel denken veel protestantse christenen aan de tent waar het Joodse volk samenkwam in de woestijn. Een tabernakel is echter ook een rijkversierde en brandwerende kluis in katholieke kerken. In deze kluis, ook wel sacramentshuis genoemd, wordt het heilige sacrament (de hosties) bewaard. 

De zogenoemde Palisades Fire, die op 7 januari begon, liet een spoor van verwoesting achter in Californië. De brand was onderdeel van een reeks natuurbranden waardoor al minstens 24 mensen om het leven zijn gekomen. Daarnaast zijn duizenden hectares land vernietigd en duizenden gebouwen verwoest. Daaronder zijn ook veel kerken en andere christelijke gebouwen. 

Brandweerman Bryan Nassour, die tegenover de kerk gestationeerd is, vond het tabernakel op het granieten altaar toen hij het puin doorzocht. Hoewel het schip van de kerk onder zes meter puin begraven lag, stond het altaar overeind en bleef het tabernakel intact. Het bevatte zelfs nog het heilige sacrament.

Nassour, lid van de St. Franciscus de Sales-parochie in Sherman Oaks, was diep onder de indruk. "Vraag het aan elke brandweerman", vertelt hij aan Angelus News. "In religieuze gebouwen overleven kruisen en specifieke heilige objecten vaak een brand, tenzij ze doelbewust in brand zijn gestoken."

De brandweerman nam contact op met monseigneur Liam Kidney, pastoor van de Corpus Christi-kerk. “Hij belde me en zei: ‘Ik heb een grote gouden doos gevonden. Wat wilt u dat ik ermee doe?’”, aldus monseigneur Kidney, die sprakeloos was over de vondst.

Een daad van hoop
Nassour, wiens broer lid is van de Corpus Christi-gemeenschap en zijn huis door de brand verloor, noemde zijn daad een kleine maar betekenisvolle bijdrage. “De hele gemeenschap is verwoest - het lijkt wel een nucleaire ramp. Als ik maar één ding kan redden, laat het dan dit zijn. Iets om in te geloven.”

Naast het tabernakel slaagde Nassour er met zijn team ook in om drie ongeschonden ampullen met heilige oliën te redden. Andere heilige objecten, zoals kelken en pateens, raakten zwaarbeschadigd. Het redden van deze voorwerpen gaf zowel hem als zijn team een gevoel van saamhorigheid. “Niet iedereen is religieus", vertelt Nassour, “maar ze zagen dit en dachten: ‘Dit is geweldig. Dit kunnen we voor de gemeenschap betekenen.’”

Samenkomst in geloof
Het geredde tabernakel werd naar de St. Monica-kerk in Santa Monica gebracht. Daar werd het op 12 januari tentoongesteld tijdens een mis voor de overlevenden van de ramp. De aanwezigheid van het tabernakel bood velen troost en hoop te midden van de verwoesting.

Monseigneur Kidney benadrukte de symboliek van de vondst: “Het tabernakel herinnert ons eraan dat God, zelfs in de donkerste tijden, aanwezig blijft in ons midden.”

Foto is ter illustratie