De zaak gaat over kindermisbruiker en serieverkrachter John Smyth, die in 2018 overleed.  Hij was in de vorige eeuw jarenlang actief als vrijwilliger binnen de Anglicaanse Kerk en zou in die periode meer dan honderd jongens en mannen hebben misbruikt. Uit het rapport blijkt dat de kerk daarvan op de hoogte was en jarenlang actief heeft geprobeerd dat in de doofpot te stoppen. Uiteindelijk werd Smyth nooit veroordeeld voor zijn daden. 

Het rapport kwam afgelopen week naar buiten en vrijwel direct kwam Justin Welby, aartsbisschop van Canterbury en de hoogste geestelijke leider van de Anglicaanse Kerk, met een statement. Daarin ging hij diep door het stof en bood hij namens de kerk excuses aan. Ook zegt hij in het statement dat er maatregelen zijn genomen om te voorkomen dat dit nog eens gebeurt. 

In het statement stak Welby ook de hand in eigen boezem. Hij kreeg na zijn aantreden in 2013 al te horen van het misbruikschandaal maar ook hij verzuimde het te melden bij de autoriteiten. ‘Ik heb persoonlijk gefaald en had ervoor moeten zorgen dat deze vreselijke tragedie doortastend werd onderzocht’, zegt hij daar in de verklaring over. Ook gaat hij door het stof vanwege het feit dat hij de slachtoffers pas in 2020 bezocht, al had hij dat al veel eerder beloofd. 

Welby is door het rapport onder vuur komen te liggen in zijn eigen kerk. Een aantal leden van de Generale Synode van de Anglicaanse Kerk heeft een petitie op touw gezet waarin hij wordt verzocht af te treden. Die petitie is duizenden keren ondertekend. Een van hen is Helen-Ann Hartley, de bisschop van Newcastle. Zij vindt dat Welby zijn functie moet neerleggen en is daarmee de hoogste geestelijke binnen de kerk die zich openlijk tegen hem heeft gekeerd.