"De ogen van de wereld zijn gericht op de oorlog in Gaza, maar de media rapporteren zelden over het gewapende conflict dat plaatsvindt in Zuid-Libanon”, aldus Marielle Boutros, projectcoördinator van de internationale katholieke liefdadigheidsinstelling Aid to the Church in Need (ACN) in Libanon. "Net als de mensen in Gaza, is dit niet de eerste oorlog die de mensen in Zuid-Libanon moeten doorstaan. Ze kunnen het lawaai van de raketten niet meer aan en zijn getraumatiseerd. Ze hebben echt onze gebeden nodig."

Naast de dagelijkse dreiging van raketaanvallen, kampen de burgers nabij de Israëlische grens met armoede. Dit wordt verergerd door de financiële crisis die al sinds 2019 woedt. Velen kunnen daardoor niet verhuizen naar veiligere gebieden en moeten dus te midden van oorlogsgeweld zien te overleven. 

De Maronitische katholieke archeparch Charbel Abdallah van Tyrus, een van de oudste aartsbisdommen ter wereld, meldde dat veel mensen die naar veiligere gebieden waren gevlucht, zoals Beiroet, gedwongen waren terug te keren vanwege geldgebrek. In de tien parochies nabij de Israëlische grens, die het grootste deel van het Maronitische aartsbisdom Tyrus vormen, is 70 procent van de gelovigen teruggekeerd. Echter, de parochies Alma el Chaeb en Quzah zijn grotendeels verlaten, omdat ze volledig in de gebieden van de luchtaanvallen liggen en een groot deel van de huizen daar volledig verwoest is. 

De teruggekeerde gelovigen leven in een 'staat van oorlog' en kunnen zichzelf niet langer in hun levensonderhoud voorzien. Volgens Abdallah is het voor boeren onmogelijk om te oogsten vanwege de verwoesting van velden en fruitbomen door fosforbommen. "De mensen worden steeds armer en kunnen niet langer waardig leven", zei hij. "Door extreme inflatie is de dekking van de sociale zekerheid voor ziekenhuisopnames, doktersbezoeken of medicijnen nauwelijks aanwezig."

Abdallah blijft elke zondag, en soms doordeweeks, de parochies bezoeken om met de gelovigen te spreken en hen te bemoedigen. "De bezoeken moedigen de mensen enorm aan. Ze voelen dat ze niet in de steek worden gelaten door de kerk", zei hij.

Hij benadrukte echter dat de lokale kerk niet de middelen heeft om aan alle dringende behoeften te voldoen en smeekte om hulp van gelovigen wereldwijd. "Elke maand voorziet ACN duizenden behoeftige families van voedselpakketten en biedt daarmee vitale steun”, zei hij. "Bovendien ontvangen honderden zieken maandelijks hulp om medicijnen te kopen. De liefdadigheidsorganisatie heeft ook een gezondheidscentrum in een van onze parochies op poten gezet om de lokale families te ondersteunen. Bid alstublieft voor ons en bid dat deze oorlog in het Midden-Oosten zo snel mogelijk eindigt”, aldus Abdallah.