De 36-jarige Genesse Ivonne Moreno* ging voorafgaand aan de middagdienst van 14:00 uur de enorme Lakewood Church in Houston binnen. Wat zich precies heeft afgespeeld is zo kort na de tragedie nog onduidelijk. De politie heeft de identiteit of een mogelijk motief niet vrijgegeven. Het is ook niet duidelijk of de 7-jarige zwaargewonde jongen en schutter elkaar kenden. Ook de vraag wie het kind en de 57-jarige man daadwerkelijk neerschoot blijft tot op heden onbeantwoord. De jongen ligt in kritieke toestand in een kinderziekenhuis, terwijl de man met een heupwond in een ander ziekenhuis werd opgenomen.

De schietpartij vond plaats tussen twee diensten door en dus niet terwijl er een kerkdienst gaande was. Vanwege het grote aantal bezoekers worden in de Lakewood Church meerdere diensten gehouden. De diensten worden wekelijks door in totaal 45.000 mensen bezocht. Lakewood Church is de op twee na grootste megakerk van de Verenigde Staten. Volgens pastor Joel Osteen had de tragedie veel ernstiger kunnen zijn als het incident had plaatsgevonden tijdens de ochtenddienst die om 11:00 uur op de planning stond. 

Om 14:00 uur zou de Spaanstalige kerkdienst plaatsvinden. Kerkganger Alan Guity was relatief vroeg in het kerkgebouw om te kunnen rusten. Toen hij geweerschoten hoorde, rende de uit Honduras afkomstige christen naar zijn moeder, waarna ze allebei plat op de grond gingen liggen. Terwijl het geweervuur plaatsvond, gingen zij in gebed. Ze lagen ongeveer vijf minuten op de grond totdat iemand vertelde dat het veilig genoeg was om te evacueren. Buiten het gebouw probeerden Guity en zijn moeder aanwezige mensen te kalmeren door in het Spaans zingend God aan te roepen. Ze riepen met hun groep de Heilige Geest aan.

Politiechef Troy Finner benadrukte tijdens een persconferentie dat dit alles “veel erger had kunnen zijn” als de vrouw niet zou zijn uitgeschakeld door de twee agenten. Finner prees hen voor hun snelle handelen. Het tweetal is in het dagelijks leven werkzaam voor de politie in Houston en Texas Alcoholic Beverage Commission (een overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het reguleren, inspecteren en belasten van de productie, verkoop en gebruik van alcoholische dranken, red.). 

Reactie Joel Osteen
Osteen zei in een reactie dat de megakerk “in shock” is. Hij voegde eraan toe dat hij zou bidden voor de slachtoffers en de families van de gewonden en de gedode schutter. Het is niet duidelijk waar Osteen was op het moment van de schietpartij. “Er zijn kwade machten werkzaam, maar God is sterker. Dus we zullen ons sterk houden in de wetenschap dat God ons geroepen heeft om hoop te brengen in deze wereld", aldus de megakerkpastor.

Onder leiding van Osteen is de Lakewood Church in de afgelopen 25 jaar enorm gegroeid. In 1999 nam hij het stokje over van zijn vader. Joels vader, John Osteen, richtte in 1959 de Lakewood Church op. De voorganger introduceerde tv-evangelisatie waarmee hij en zijn team miljoenen volgers trokken. Zijn kerk bereikt via radio en televisie wekelijks meer dan zeven miljoen kijkers in meer dan 100 landen over de hele wereld.

Osteen wordt vaak geassocieerd met de welvaartsevangeliebeweging, die stelt dat materiële welvaart een teken is van goddelijke zegen en dat gelovigen het recht hebben om rijkdom en succes te verwachten. De pastor heeft in het verleden kritiek gekregen vanwege zijn hoge salaris en het feit dat zijn kerk enorm winstgevend is. Sommige mensen zijn bezorgd dat hij te veel nadruk legt op het verkrijgen van financiële giften van zijn volgelingen.

* In eerste instantie stond in dit bericht dat de schutter een transgendervrouw zou zijn. In een update is bovenstaand bericht aangepast, omdat dit niet het geval is. Hierover ontstond verwarring omdat de dader verschillende aliassen gebruikte.