Samen met een groepje christenen bezocht Sunil Masih maandagavond nietsvermoedend een marktje in de provincie Punjab, totdat er uit het niets zes gewapende moslimmannen op motorfietsen arriveerden. Masih heeft geen schijn van kans gehad en werd dodelijk in zijn borst geraakt, vertelde de eveneens aanwezige oom van de vermoorde jongen, Mehboob Gill.

“We waren met elkaar aan het praten toen er plotseling zes mannen op motorfietsen aankwamen”, zei Gill. “Een van hen schreeuwde dat er geen enkele christen in het gebied in leven mocht blijven, waarna een ander het vuur op Sunil opende en hem in de borst trof."

De rest van de groep wist de aanslag ternauwernood te overleven. "Ook op ons werd het vuur geopend, maar wij slaagden erin om tijdig dekking te zoeken bij een muur", verklaarde Gill aan de politie van Gujranwala Cantt.

Terwijl de schutters vertrokken, deelden ze vanaf hun motorfietsen nog enkele bedreigingen richting de christenen die ternauwernood de aanslag overleefden. De daders zijn overigens nog niet gearresteerd. "Toen ze vertrokken waren, brachten we Sunil met spoed naar het ziekenhuis. Hij is daar, nog voordat de artsen hem konden behandelen, aan zijn verwondingen bezweken."

Eerwaarde Numan Matto van de Gondalanwala Presbyteriaanse Kerk in Gujranwala zei dat de moord religieus gemotiveerd was. “In mei 2023 verstoorden sommige moslimjongeren een huwelijksceremonie van christenen en vielen ze ook een kerk aan”, vertelde Matto aan Christian Daily International-Morning Star News. “De politie en het districtsbestuur ondernamen echter geen enkele actie, ondanks verschillende protesten van de christelijke gemeenschap.”

Tussen de 400 en 450 christenen hebben decennialang vreedzaam in het gebied geleefd, maar onlangs is de omgeving vijandig geworden tegenover religieuze minderheden, zei hij. “Als de politie streng had opgetreden tegen de verdachten die vorig jaar betrokken waren bij de aanval op de kerk, zou ons jonge kind niet zijn gestorven door toedoen van deze criminelen”, zei Matto.

Uit angst voor meer aanvallen drong hij er bij hoge politie- en districtsbestuurders op aan om de bescherming van de christenen in het gebied te garanderen. De moordenaars van Sunil zijn op vrije voeten, en de brutaliteit van hun aanval laat zien dat ze niet zullen aarzelen om opnieuw toe te slaan”, zei hij. “De politie is verantwoordelijk als zij geen adequate veiligheidsmaatregelen nemen.”