Pew Research publiceerde een rapport waarin onder meer werd geschreven over het aantal christenen in China. Volgens het gerenommeerde onderzoeksbureau zijn dat er flink minder dan in 2010. Destijds identificeerden 23,3 miljoen mensen zich als christenen in China. Dat aantal zou nu gedaald zijn tot minder dan 20 miljoen. Maar lang niet iedereen gelooft dat die cijfers daadwerkelijk kloppen. David Curry uit openlijk zijn twijfels. Volgens de directeur van Global Christian Relief, een organisatie die wereldwijd opkomt voor vervolgde christenen, ziet het onderzoek belangrijke context over het hoofd. 

Curry stelt namelijk dat de kerk in China weer steeds vaker ondergronds opereert. Dat was vroeger ook lange tijd het geval, maar de laatste decennia komt de kerk in China juist steeds meer bovengronds. Dat zorgt echter voor steeds meer problemen. De huidige president Xi Jinping en de Chinese Communistische partij doen er alles aan om christenen te dwarsbomen en treedt ook steeds harder op. Christenen worden nauwlettend in de gaten gehouden bij alles wat ze doen en verkondigen. 

“Daarom is de kerk weer ondergronds gegaan”, meent Curry. “Ervoor uitkomen dat je christen bent, betekent automatisch dat je in het vizier komt van de overheid. Er komt meer toezicht op je leven en bovendien wordt een christelijk leven bestraft in het sociale kredietsysteem van China.”

“De Communistische Partij wil het christendom wurgen en dat leidt er toe dat sommige mensen hun geloofsovertuiging voor zichzelf houden als je ze er openlijk naar vraagt”, vervolgt Curry. “Als je mensen vraagt of ze christen zijn, zullen ze waarschijnlijk niet direct hun hand opsteken en gaan staan zwaaien om mee te mogen doen in een enquête. Ze weten wat de gevolgen daarvan kunnen zijn.” 

Volgens Curry zijn er dan ook veel meer christenen dan dergelijke rapporten stellen. “Gebaseerd op mijn eigen methodologie geloof ik dat er rond de 120 miljoen christenen in China zijn.” Dat zijn er ruim 100 miljoen meer dan het onderzoek van Pew Research laat zien. “De kerk in China groeit ondanks de harde tegenwind”, is Curry overtuigd.