Rein en Henrieke van Woerden zijn eigenaar van christelijke familiecamping Beloofde Land aan de rand van de Veluwe in het prachtige Voorthuizen. Het echtpaar investeerde de afgelopen jaren flink in de faciliteiten van de viersterrencamping. Zo opende onlangs het nieuwe zwembad en komen er onder andere een flink aantal vakantiehuizen bij. 

Henrieke vertelt dat er christenen van allerlei verschillende gezindten op de camping staan: “En die verschillen laten ze achter zich bij de slagboom als ze de camping opkomen. Mensen uit traditionele kringen zijn vaak behoorlijk verrast dat je zo met verschillende groepen christenen samen vakantie kunt vieren. Dan zeggen ze: ‘Ik heb een evangelische buurman, maar dat is een aardige man joh!’ Zoiets is echt grappig om mee te maken.”

Volgens Rein is er één heel duidelijk kenmerk te onderscheiden dat de camping een christelijke camping maakt. “Dat is de manier waarop we met elkaar omgaan. Daar moet het voor ons ook in zitten. We organiseren daarnaast natuurlijk van alles vanuit onze christelijke identiteit. Tijdens de schoolvakanties is er een heel programma met bijbelstudies, een kidsclub, mannenavonden en zingen bij het kampvuur. We bieden dat allemaal aan, maar het belangrijkste voor ons is hoe we met elkaar omgaan.”

Zwembad
De eigenaren willen vooral dat er een ongedwongen sfeer op de camping hangt. “We hebben ook als subtitel ‘Beleef de vrijheid’ onder de naam van onze camping staan”, vertelt Henrieke. “We hebben op zondag bijvoorbeeld ook gewoon het zwembad open, maar geen horeca. Het zwembad gaat wel pas open als de kerkdienst is afgelopen. Je mag hier gewoon genieten van een mooie dag.”

Rein vult aan: “We werken zelf op zondag niet en doen dan alleen het hoognodige, zoals het schoonmaken van de wc’s bijvoorbeeld. Maar we willen eigenlijk niet dat we dankzij dat soort regels het stempel ‘christelijk’ krijgen. Het is juist mooi dat mensen hier vrijheid ervaren. Vrijheid in Christus en vrij zijn in de natuur. Dat is vrij in te vullen wat dat betreft”, zegt hij met een knipoog.

Henrieke vertelt dat ook niet-christenen weleens vragen of ze op de camping mogen staan. “Ze bellen vaak op omdat ze goede verhalen hebben gehoord en vragen vervolgens of zij ook welkom zijn.” Henrieke glimlacht vervolgens in de richting van haar man. “Jij zegt dan altijd: ‘Tuurlijk, maar je loopt wel het risico om bekeerd te worden’.” Het echtpaar schiet in de lach en Rein vult aan: “Dat zijn wel altijd de mensen die na afloop nog even komen bedanken voor de fijne tijd.”

Roeping
De goede sfeer die op de camping hangt is absoluut niet iets waar het echtpaar zelf de eer voor wil ontvangen. “De campinggasten zorgen daar met elkaar voor, dat is heel waardevol. Wij kunnen het alleen maar faciliteren en niet afdwingen. Dat is ook de insteek, wij willen de perfecte omstandigheden creëren waarin mensen liefde naar elkaar kunnen uitdragen. Die liefde voor elkaar wordt uiteindelijk door God gegeven en kan je niemand opleggen.”

Rein en Henrieke zien het runnen van hun camping als een duidelijke roeping van God. “Anders kun je het ook niet doen”, zegt Rein. “Het is iets dat je ook met je hele gezin moet aangaan. De kinderen zitten het grootste deel van hun tijd op de camping, ze vinden het geweldig. Maar het is ook niet continu vakantie voor hen. Je levert uiteindelijk ook iets van je eigen privacy in.” 

Het echtpaar ontdekte pas nadat ze de camping hadden gekocht, hoeveel deze voor hun gasten betekende. “Hele generaties bleken met deze camping te zijn opgegroeid. Stellen zijn hier vroeger verliefd geworden, getrouwd, hebben vrienden voor het leven gemaakt en houden het hele jaar door contact via whatsappgroepen. Het is schitterend om die verhalen te horen”, vertelt Henrieke.

Rein zegt dat ze daarom ook extra inzetten op het bij elkaar brengen van jongeren. “We hebben een speciale jeugdkelder met een tafeltennistafel, voetbaltafel, beamer, muziekinstallatie en loungebanken. Ze slopen helaas altijd alles, maar dat hoort er ook gewoon bij. Ze zijn op die leeftijd niet braver dan anderen wat dat betreft. Je moet ook niet denken dat alles altijd goed gaat als je naar een christelijke camping komt. Het echte leven speelt zich hier af, het echte vakantieleven.”

Aantrekkelijk
Er wordt op de camping geen alcohol verkocht maar het is geen probleem als mensen lekker een biertje bij hun tent drinken volgens Rein. “Vanwege de gezinnen met jonge kinderen willen we het niet aanbieden, in de toekomst komt er wel een restaurant en daar zullen we waarschijnlijk een wijntje serveren. We willen het niet te wettisch maken wat dat betreft. Verder mag je hier natuurlijk ook niet schelden of vloeken, daar wordt wat van gezegd. Ook bij de geluidsset staat dat er ‘christelijke muziek’ gedraaid moet worden. Maar dat laten we ook een beetje aan de verantwoordelijkheid van de mensen zelf over.”

Op de camping is ook een kerkzaal aanwezig waar groepen een kerkdienst kunnen organiseren. “Er kunnen 350 mensen in de zaal”, vertelt Rein. “Drie weken geleden hadden we een internationale gemeente uit Eindhoven die mensen doopte in het zwembad. Dat was ongelofelijk leuk om te zien.”

Daarnaast komen er dit najaar een aantal vakantiehuizen bij en opent binnenkort het gloednieuwe hoofdgebouw. “We zijn inmiddels begonnen met de bouw van 35 recreatiewoningen. Die blijven het hele jaar door bezet, ze zijn al te boeken en worden in mei 2024 opgeleverd. We gaan dan meer in de richting van een vakantiepark. Zo wordt je ook aantrekkelijker voor grotere christelijke partijen die hier mogelijk bijeenkomsten willen organiseren. Maar de nadruk zal altijd blijven liggen op vakantie en een ontspannen sfeer.” 

Kortom, het Beloofde Land is een plek waar je vrijheid mag ervaren!