Het verschil van mening begon toen de gemeente Breccia di Roma het gebouw had gekocht en een wijziging van het bestemmingsplan indiende: de winkel moest tot een kerkgebouw worden omgevormd. Het is normaal gesproken een simpel proces, beschrijft Evangelical Focus, maar de voorganger van de kerk kwam er al snel achter dat het gewone proces niet gevolgd werd. Na alle noodzakelijke stappen bracht de Italiaanse Belastingdienst een bezoek aan de kerk, waar ze foto's nam, vragen stelde en rondkeek.

De verandering werd na afloop niet goedgekeurd: men was bezorgd omdat er geen structurele veranderingen waren aangebracht in de kerk. Het voldeed niet aan het beeld van een kerkgebouw en had niet de karakteristieke zaken daarvoor, zoals iconen, beelden, altaren en kandelaren. Pastor Leonardo: "Protestantse aanbidding maakt geen gebruik van beelden of een altaar. En omdat wij een protestantse kerk zijn, is het een onderdeel van onze overtuigingen dat we deze niet nodig hebben en ook niet willen."

In een eerste rechtszaak bepleitte de kerk haar zaak en kreeg de rechters mee in haar oordeel. Zes maanden later bleek dat de Belastingdienst het er niet bij liet zietten en de zaak voor een regionaal hof bracht. Dezelfde bespiegelingen volgden: de kerk zou niet veranderd zijn en zou niet op een kerk lijken. Daarbij deelde de dienst foto's van hoe zij vond dat een gebouw er uit moest zien: groot, indrukwekend en met ornamenten.

Als reactie liet de Breccia di Roma-gemeente tientallen foto's zien waarop gebouwen in Rome te zien zijn die er vrijwel hetzelfde uitzien als het eigen gebouw. Pastor Leonardo: "Ook deze zijn aangemerkt als religieus gebouw." Weer bleken de rechters het eens met de kerk.

Het Italiaanse Hooggerechtshof

Het bleek niet het laatste dispuut over het bestemmingsplan van de kerk: inmiddels is de kerk voor het Hooggerechtshof gedaagd, bericht de gemeente.

Beeld: Breccia di Roma