Toen de christelijke Vitaly Alekseenko uit Oekraïne weigerde mee te vechten in de oorlog, gaven de autoriteiten hem volgens CNE News geen andere keuze dan gevangenisstraf.

De 46-jarige beschouwt zichzelf als een "christelijke gewetensbezwaarde" en heeft om vervangende burgerdienst gevraagd, waarnaar wordt verwezen in een rapport van Forum 18. Het ministerie van Defensie wijst zijn verzoeken echter steeds af en heeft gezegd dat "alternatieve dienstverlening in oorlogstijd niet bestaat".

Alekseenko werd op 23 februari in hechtenis genomen en zit momenteel een gevangenisstraf van een jaar uit. Die ochtend nam de politie Alekseenko mee voor een medisch onderzoek en vervolgens naar de onderzoeksgevangenis van Ivano-Frankivsk in West-Oekraïne, zegt CNE. Alekseenko kan zijn straf in een andere gevangenis uitzitten, maar het is onduidelijk waar dat zou kunnen zijn, aldus het rapport. Volgens Yurii Sheliazhenko, een secretaris van de Oekraïense Pacifistische Beweging, geeft Vitaly ondanks de omstandigheden zijn strijd voor vrede niet op.

Beroep
"Vitaly vertelde me dat hij de evangeliën en het Nieuwe Testament in de gevangenis zal lezen en zal bidden voor vrede en gerechtigheid en veranderingen in Oekraïne ten goede", zegt Sheliazhenko. 

Alekseenko heeft beroep aangetekend bij het Hooggerechtshof in Kiev. Hoewel de zaak is toegewezen, zijn er geen data vastgesteld voor een hoorzitting. Op de vraag waarom het ministerie van Defensie in oorlogstijd geen vervangende burgerdienst verleent aan gewetensbezwaarde dienstweigeraars, antwoordde het ministerie dat vervangende dienst niet voor iedereen beschikbaar is, maar alleen wordt gegeven aan tien 'specifieke religieuze gemeenschappen'.

Alekseenko's zaak gaat terug tot juni, toen hij werd opgeroepen om zich te melden bij het rekruteringsbureau van Ivano-Frankivsk. Hij legde de rekruteerders uit dat hij vanwege zijn religieuze overtuiging geen wapens kon dragen. Zijn verzoek om vervangende dienst werd afgewezen en naar de openbare aanklagers gestuurd.

Gods wet
In september 2022 kreeg hij een gevangenisstraf van een jaar. Toen hij op 16 januari echter in beroep ging bij het Hof van Beroep van Ivano-Frankivsk, wezen zij zijn verzoek af. Minder dan tien dagen later ontving hij het vonnis van de rechtbank dat zijn gevangenisstraf van een jaar van kracht zou worden. Volgens Alekseenko zou het Hof hem, als hij "berouw" had gehad van zijn "misdaad", een voorwaardelijke straf hebben toegekend, wat nog steeds uitgesloten is.

"Ik heb de rechtbank verteld dat ik het ermee eens ben dat ik de wet van Oekraïne heb overtreden." Maar ik ben niet schuldig aan de wet van God. Ik wil eerlijk zijn tegen mezelf', zei hij. Er lopen nog zaken tegen zes andere gewetensbezwaarden in Oekraïne. Ze hebben gemiddeld 3 jaar voorwaardelijke gevangenisstraf gekregen voor hun dienstweigering.