Richard zette in 2009 huisgroepen in Amsterdam op vanuit Londen. “Ik kende drie mensen die voorheen in Hillsong London zaten en nu in Amsterdam woonden. We vroegen hen om connectgroepen te beginnen. Dat deden ze. Ze kwamen samen en keken op zondag met elkaar dvd’s van Hillsong. Een keer per maand vloog ik over om samen een dienst te houden en hen te trainen als nieuwe leiders. Vervolgens wilde pastor Brian dat ik en mijn vrouw ook naar Nederland gingen.” Officiële Hillsongdiensten werden een feit.Geheel nieuw was Nederland voor Van der Kolk niet. “Ik was hier al een paar keer geweest om mijn Nederlandse familie te bezoeken.”De eerste diensten waren in een huiskamer, met veertig man. Dat was in 2010. “Dat werd al snel te klein, dus verkasten we naar een café naast het Anne Frank-huis. Dat café was op zondagen gesloten, dus konden we er in.” Toen het ledenaantal de honderd overschreed, moest Hillsong op zoek naar een volgende locatie. Dat werd nachtclub Panama. “Toen dat ook te klein was, gingen we naar Escape. Een grote discotheek aan het Rembrandplein. Hier hebben we drie diensten. Inmiddels hebben we ook een vierde dienst in het tropentheater. Op een gemiddelde zondag komen er 1.400 mensen.” De Hillsong-diensten in Escape zijn uitbundig. Mensen dansen, de muziek wordt extra gestimuleerd door een strakke band en de sfeerlampen versterken het effect. Het is toegankelijk voor mensen die nooit eerder naar een kerk zijn geweest. Ook kennen veel mensen Escape van het nachtleven.  Het is een van de meest populaire clubs van het land. Op zaterdagavond staat de nachtclub in het teken van De snelle kerkgroei die Van der Kolk meemaakt is niet nieuw voor hem. “Ik heb Hillsong London ook vanaf het begin zien groeien. Daar startten we met 80 man en tien jaar later waren we met 8.000 mensen. Ik zag velen gered worden, en ontzettend veel levens werden getransformeerd. Natuurlijk is Amsterdam kleiner dan Londen. Ik wist dus niet wat ik moest verwachten, maar ik hoopte vooraf natuurlijk dat veel mensen Jezus zouden accepteren.”Van der Kolk verklaart hoe de kerk zich uitbreid. “We groeien geleidelijk doordat mensen hun vrienden meenemen. We willen niets liever dan dat Jezus zichtbaar en evident wordt in het leven van mensen. Ook willen we dat mensen zelfvertrouwen hebben. Dat ze op hun werk vertellen dat ze naar de kerk zijn geweest en daardoor collega’s meenemen.”Veel ‘onchristelijke’ vrienden die met leden mee gaan, blijven hangen in Hillsong. “We zijn een groep mensen met ongelofelijk veel verschillende achtergronden. Mensen voelen de liefde van Jezus en voelen zich geaccepteerd in een gemeenschap.” In de afgelopen twee maanden hebben zo’n driehonderd mensen een beslissing gemaakt voor Jezus, tijdens de oproep aan het einde van de dienst. “Natuurlijk zitten daar ook mensen bij die opnieuw een keuze voor Hem maken.”Mensen die komen staan vaak ver van het ‘perfecte christelijke plaatje’ af. “Veel mensen hebben nog nooit van het evangelie gehoord, of hun leven is een puinhoop. Ze hebben emotionele of financiële problemen. Hoe mooi is he dan als ze Jezus leren kennen en hun leven in wijsheid en met de kracht van God op gaan bouwen. Dat zien we ontzettend veel. Die mensen herken je een jaar later niet meer terug. Zo veranderd zijn ze door God.”“Onze droom voor Amsterdam is dat alle mensen hier een leven leiden waar God hen voor gemaakt heeft. Een leven in de volheid, met Jezus op de eerste plaats. Jezus kwam om een ‘vol’ leven te brengen. Als iedereen begrijpt hoe ongelofelijk goed God is, is dat gewoon awesome. God herstelt mensen en laat hen stappen in de bestemming die Hij voor hen heeft. Het volle leven brengt veel vruchten voort, zowel geestelijk als maatschappelijk en materieel.”Er straalt een en al positiviteit en hoop van pastor Richard af. Dat hebben niet alle Nederlandse dominees met hem gemeen. Veel voorgangers en kerkleden verliezen dit door teruggang en leegloop. “Ik geloof dat hoopvol zijn normaal is voor een christen. Hoop is deel van het evangelie; geloof, hoop en liefde. Jezus geeft ons hoop. Het evangelie is zo’n positief verhaal. Jezus kwam om ons redding te brengen en te verlossen van onze zonden. Hoop is normaal.” “Daarnaast ben ik niet zo negatief over terugloop. Ik ken ongelofelijk veel kerken in Nederland die hard groeien onder niet-gelovigen. Ze groeien vaak ook erg snel. Ik geloof dat God met iets nieuws bezig is in Nederland.” En zelfs als de situatie negatief is, is er hoop volgens Van der Kolk. “Duisternis geeft je de kans om helderder te schijnen.”Hillsong bracht enkele weken geleden het nieuws naar buiten dat ze ook in Rotterdam gaan beginnen. Van der Kolk vertelt over de plannen. “We hebben nu zeven connectgroepen in Rotterdam. We willen sterk en gezond beginnen, dus wachten we tot het einde van het jaar. Hopelijk kunnen we dan beginnen, dat is het idee. Nu houden de connectgroepen elke maand een gezamenlijke dienst op zondagavond.”“We hopen dat mensen naar Hillsong komen om Jezus te aanbidden. Hij stierf voor elk mens en heeft Zijn armen wijd open voor allemaal. We willen dat elk mens zich geliefd voelt bij ons en een nieuw leven begint met Christus. Daar doen we het allemaal voor.”