Zijn tweede vrouw Lori maakte zijn overlijden bekend. Zij omschreef haar echtgenoot als een pionier van christelijke televisie die 66 jaar van zijn leven aan de verkondiging van het Evangelie had gewijd.

Van televisie-imperium naar gevangenis
Bakker verwierf landelijke bekendheid met zijn toenmalige vrouw Tammy Faye. Samen presenteerden zij The PTL Club, waarbij PTL stond voor Praise the Lord. Op het hoogtepunt in de jaren tachtig bereikte het programma miljoenen Amerikaanse huishoudens.

Het echtpaar bouwde daarnaast Heritage USA in South Carolina, een enorm christelijk vakantie- en themapark met onder meer hotels, winkels, een waterpark en andere attracties. Jaarlijks kwamen er miljoenen bezoekers. Het succes maakte Bakker tot een van de invloedrijkste, maar ook rijkste en meest omstreden Amerikaanse tv-predikers van zijn generatie.

Zijn imperium kwam eind jaren tachtig ten val. In 1987 stapte Bakker op bij PTL nadat bekend was geworden dat hij een seksuele ontmoeting had gehad met kerkmedewerkster Jessica Hahn en dat zwijggeld was betaald. Vervolgens kwamen ernstige financiële problemen bij zijn organisatie aan het licht.

In 1989 werd Bakker schuldig bevonden aan fraude en samenzwering. Aanklagers stelden dat zijn achterban was misleid bij de verkoop van verblijfsrechten voor Heritage USA. Aanvankelijk kreeg hij 45 jaar gevangenisstraf; die straf werd later aanzienlijk verkort. In 1994 kwam hij vrij.

Na zijn gevangenschap schreef Bakker de autobiografie I Was Wrong (‘Ik had het mis’), waarin hij terugblikte op zijn spectaculaire opkomst en ondergang. Hij nam daarin ook afstand van de welvaartstheologie die hij eerder had verkondigd. 

Terugkeer op christelijke televisie
Bakker en Tammy Faye scheidden in 1992. Zes jaar later trouwde hij met Lori Beth Graham, een voorganger binnen de pinksterdenominatie Assemblies of God. Samen begonnen zij later The Jim Bakker Show, waarmee Bakker terugkeerde naar de christelijke televisie.

Ook die nieuwe fase bleef niet zonder controverse. In zijn programma besteedde Bakker veel aandacht aan de eindtijd en verkocht hij onder meer voedselvoorraden die kijkers konden gebruiken om zich op mogelijke crises voor te bereiden.

In 2020 ontstond bovendien ophef over een product met colloïdaal zilver die tijdens zijn uitzending werd aangeprezen in verband met het coronavirus. De staat Missouri begon een rechtszaak. Bakker bereikte in 2021 een schikking waarbij hij 156.000 dollar aan restitutie betaalde, zonder schuld te erkennen.

Datzelfde jaar vóór de schikking, in 2020, kreeg Bakker een beroerte. Zijn vrouw meldde later dat die ernstiger was geweest dan aanvankelijk gedacht. Toch keerde hij terug voor zijn programma. Nog in 2025 vroeg hij zijn kijkers om financiële steun omdat de toekomst van zijn televisiewerk onzeker was.

‘Gecompliceerde relatie’
Bakkers zoon Jay, die zelf voorganger werd maar theologisch en maatschappelijk op verschillende punten een andere koers koos dan zijn vader, reageerde eveneens op het overlijden. Hij omschreef hun onderlinge band als 'zeer gecompliceerd'.

Tegelijkertijd vroeg hij om ruimte om als zoon te rouwen. 'Hij was ook mijn vader en een grootvader en ik moet op mijn eigen manier rouwen', schreef Jay. Hij zei zowel boosheid als verlies te voelen en vroeg anderen zijn familie voorlopig met rust te laten.