"We moeten oppassen dat het niet draait om beroemd zijn", zegt Smith tegen The Christian Post. Volgens de 68-jarige artiest kunnen worshipartiesten zeggen dat ze alles voor God doen, terwijl de aandacht op sociale media ondertussen gemakkelijk naar henzelf verschuift. Ook vraagt hij zich af of binnen moderne worship soms iets van de eerbied voor God verloren is gegaan.

Smith spreekt daarbij ook uit eigen ervaring. Hij draait inmiddels meer dan veertig jaar mee in de christelijke muziekwereld, verkocht miljoenen albums en won talloze prijzen. Bekende nummers van hem zijn onder meer Agnus Dei, Friends en Place in This World. Juist door zijn eigen bekendheid weet hij volgens eigen zeggen hoe gemakkelijk aandacht en applaus kunnen afleiden van waar worship werkelijk om zou moeten gaan.

Als aanbiddingsleider moet je volgens Smith proberen zelf naar de achtergrond te verdwijnen. Hij vertelt dat hij voor ieder optreden bidt om nederigheid en zuivere motieven. "Je wordt afgeleid door de aandacht en iedereen die applaudisseert", zegt hij over zijn eigen ervaringen. "Soms raak je gewoon een beetje de weg kwijt."

De aanleiding voor het interview is House of Worship, een nieuwe muziekfilm waaraan Smith samen met Darlene Zschech meewerkte. Daarin komen 25 bekende christelijke artiesten en liedschrijvers samen. Onder anderen CeCe Winans, Matt Redman, Kari Jobe en Paul Baloche werken eraan mee. Ook worden bekende aanbiddingsliederen als Shout to the Lord, The Heart of Worship en Here I Am to Worship opnieuw gezongen.

Smith hoopt dat een nieuwe generatie christenen deze oudere liederen leert kennen. Volgens hem zijn sommige worshipliederen al tientallen jaren geliefd omdat ze de tand des tijds hebben doorstaan. Tegelijkertijd is hij enthousiast over nieuwe christelijke artiesten en liedschrijvers.

Vooral wat Smith momenteel onder jongeren ziet, maakt indruk op hem. Hij ziet jonge mensen tijdens aanbidding huilen en enthousiast hun geloof belijden. "Ik heb waarschijnlijk sinds de jaren zeventig niets meer gezien wat hierop lijkt", zegt hij. Smith maakte als tiener zelf de Jesus Movement mee, een grote christelijke opwekkingsbeweging in de Verenigde Staten. Die beweging veranderde naar eigen zeggen zijn leven.

Onlangs bezocht hij een concert van Forrest Frank, die vooral onder Generatie Z populair is. Smith zag daar hoe jonge bezoekers de nummers woord voor woord meezongen en hoe Frank openlijk het evangelie verkondigde. Volgens Smith zijn mogelijk de eerste tekenen van een nieuwe opwekking zichtbaar. "Misschien zitten we er al middenin, maar ik denk dat het nog veel groter gaat worden", zegt hij tegen The Christian Post.

Ook in Nederland wordt de laatste tijd veel gesproken over een mogelijke geloofsopleving onder Generatie Z. Recent plaatste emeritus hoogleraar praktische theologie Gerrit Immink daar in gesprek met Cvandaag enkele kanttekeningen bij. Hij ziet dat jongeren opnieuw belangstelling hebben voor het christelijk geloof, maar waarschuwt dat de huidige tijdgeest ook invloed heeft op de manier waarop zij geloven. Volgens Immink bestaat het gevaar dat het geloof wordt "platgeslagen" en vooral draait om persoonlijke beleving. Hij pleit daarom voor voldoende inhoudelijke verdieping en kennis van de christelijke traditie.

Smith legt een ander accent, maar waarschuwt eveneens voor een geloofsbeleving waarin de mens te veel centraal komt te staan. Ondanks die zorgen overheerst bij hem de hoop over wat hij onder jongeren ziet. Vooral de openheid waarmee jonge artiesten over Jezus spreken en de reactie daarop van hun leeftijdsgenoten stemmen hem positief.