Voor het onderzoek werden 2.365 Amerikanen tussen de 18 en 28 jaar ondervraagd. Mensen die onderdeel uitmaken van deze leeftijdscategorie worden meestal als 'Generatie Z' oftewel 'Gen Z' aangeduid. De enquête werd afgenomen tussen augustus en september 2024 via het AmeriSpeak-panel van NORC. Het onderzoek is gefinancierd door de Lilly Endowment en wordt later gepubliceerd.

Uit de resultaten blijkt dat bijna de helft van de ondervraagden (48 procent) vanwege christelijke steun aan Trump minder snel geneigd is om naar de kerk te gaan. Daarvan was 19 procent het daar sterk mee eens. Een kleine meerderheid van 52 procent was het juist oneens met die stelling.

Hoofdonderzoeker Rick Richardson, hoogleraar evangelisatie en leiderschap aan Wheaton College, zegt dat de belangstelling voor geloof onder Generatie Z nog altijd groot is. Tegelijk ziet hij dat de betrokkenheid bij kerken de afgelopen jaren daalde. Volgens hem is er recent wel een lichte stijging zichtbaar, vooral onder jonge mannen en binnen meer traditionele kerkverbanden, zoals de Rooms-Katholieke Kerk.

Richardson zegt dat het onderzoek laat zien dat politieke onderwerpen een rol spelen bij de keuze van jongeren om wel of niet een kerk te bezoeken. Ook morele kwesties en de invloed van sociale media kunnen jongeren afschrikken. Volgens hem ervaren veel jongeren kerken als te sterk verbonden met één politieke richting.

Tegelijkertijd noemt Richardson de uitkomsten hoopgevend. Hij zegt verrast te zijn dat veel jongeren positiever over kerken denken dan vooraf werd verwacht. Volgens hem zijn vertrouwen en echtheid voor deze generatie van groot belang. "Jongeren verwachten niet dat een kerk het met hen over alles eens is", zegt Richardson. "Wel willen zij dat kerken en voorgangers eerlijk uitleggen waar zij voor staan en waarom."

Het onderzoek verschijnt tegen de achtergrond van een bredere discussie over de invloed van Donald Trump op het Amerikaanse christendom, vooral binnen evangelicale kringen. Verschillende christelijke leiders uitten daar al hun zorgen over.

Zo waarschuwde Walter Kim, voorzitter van de National Association of Evangelicals, eerder dit jaar dat het strenge immigratiebeleid van de regering-Trump grote gevolgen heeft voor veel kerken. Volgens hem stappen sommige gemeenten over op online diensten, sluiten andere hun deuren of zien zij het kerkbezoek sterk dalen. Vooral kerken met veel migranten ervaren volgens Kim een klimaat van angst.