De veroordelingen volgen op arrestaties uit 2021. De betrokken christenen kochten legaal uitgegeven Bijbels in Nanjing, maar verkochten deze tegen lage prijzen door om zo Gods Woord te verspreiden. Het ging hen niet om winst, maar om evangelisatie. Toch werden ze schuldig bevonden aan "illegale handelsactiviteiten".

Volgens het magazine Bitter Winter, dat religieuze vrijheid in China volgt, speelde ook mee dat de veroordeelden lid waren van een ongeregistreerde huiskerk. Zij weigeren zich aan te sluiten bij de door de staat gecontroleerde Drie-Zelfkerk, de enige officieel erkende protestantse kerk in China.

De organisatie International Christian Concern (ICC), die zich inzet voor vervolgde christenen wereldwijd, volgt deze zaak al jaren. Zij waarschuwen dat deze veroordelingen passen binnen een bredere trend van toenemende repressie. 'In China is het niet de inhoud van de Bijbel die verboden is, maar wie hem verspreidt', stelt ICC in eerdere rapporten.

De situatie van christenen in China is al jaren zorgwekkend. Alleen door de staat goedgekeurde kerken mogen openlijk opereren. Veel gelovigen wijken daarom uit naar huiskerken, die regelmatig onder druk worden gezet of gesloten.