Bang voor God
Joshua werd opgevoed in een gemeenschap die hij zelf als een sekte omschrijft. "Ik was extreem bang voor God. Mijn ouders hadden het beste met me voor, maar de gemeente waarin we zaten, zorgde ervoor dat ik me constant veroordeeld voelde. Ik ging elke nacht bang naar bed." De angst en de enorme druk op het gezin werden op een gegeven moment ondraaglijk. "Op mijn tiende besloot mijn vader weg te gaan. Dat begrijp ik nu, het was gewoon niet uit te houden."

Vier jaar later brak een keerpunt aan. "Mijn moeder gaf me een tas met kleren en zei: ‘Rot maar op.’ Ik was geen brave jongen, absoluut niet, en ineens stond ik op straat." Zonder vaste plek om te wonen zwierf Joshua rond en kwam hij uiteindelijk in de jeugdzorg terecht. "Daar zat ik tussen jongeren die allemaal heftige dingen hadden meegemaakt. Ik vond mijn uitlaatklep in het fietsen maken. Maar ondertussen raakte ik steeds dieper verstrikt in de criminaliteit."

Crimineel web
Joshua begon inbraken te plegen en groeide al snel uit tot een strateeg. "Ik ontdekte dat als je zelf iets doet, er altijd iemand achter je aan zit. Dus zorgde ik dat ik zelf een groep jongens had die voor mij werkten." Hij bedacht en coördineerde berovingen, en handelde in verboden goederen. "Ik had een web van leugens om me heen gesponnen. Op een dag stal ik zelf de buit die ik anderen had laten verstoppen en deed ik alsof ik medeleven had met degene die bestolen was. Die jongen was gevaarlijk, hij leeft inmiddels niet meer."

Maar God had een ander plan. Joshua werd uitgenodigd om mee te gaan naar de kerk en hoorde daar een boodschap die hem diep raakte. "De spreker zei: ‘Bekeer je en maak alles in orde.’ Dat zinnetje bleef maar in mijn hoofd rondspoken. Die avond bad ik: ‘God, als U echt bestaat, hoe moet ik dit dan ooit in orde maken?’ En toen hoorde ik Gods stem: ‘Als jij doet wat Ik wil, zal Ik je beschermen.’"

Bekennen bij de politie
De volgende dag wist hij wat hem te doen stond. "Ik belde die jongen en zei: ‘Ik weet wie het gedaan heeft, ik kom naar je toe.’ Toen ik daar aankwam, gaf ik hem de spullen terug en zei: ‘Ik geloof dat God bestaat en dat Hij van gerechtigheid houdt. Ik heb een besluit genomen. Ik zoek Zijn koninkrijk en Zijn gerechtigheid.’ Hij werd woedend en riep dat hij degene die dit gedaan had, ging pakken. Toen zei ik: ‘Dat was ik.’ Tot mijn verbazing liep hij gewoon weg."

Toch bleef Joshua worstelen met de vraag of dit werkelijk Gods bescherming was. "Ik besloot naar het politiebureau te gaan en mezelf aan te geven. Ik wilde testen of dit echt Gods werk was. Ik bekende alles, zat daar met een stapel aangiftes voor me, en wist: ik ga vastzitten. Maar na tien minuten kwam de politie terug en zeiden ze: ‘Alles is geseponeerd. Je mag gaan.’ Toen wist ik: dit was God."

Van fietsenmaker naar evangelist
Joshua’s leven veranderde radicaal. "Ik was zo vol van Jezus dat ik naar elke winkel ging waar ik ooit iets gestolen had, om het recht te zetten en over Hem te vertellen." Hij werd mobiele fietsenmaker, maar gebruikte die kans vooral om het evangelie te delen. "Mijn slogan was: de fietsenmaker met goed nieuws. Mensen vroegen dan: ‘Wat is dat goede nieuws? Is het korting?’ Dan vertelde ik ze over Jezus."

Nu maakt hij opnieuw een grote stap. "Ik heb tegen God gezegd: ‘Neem mijn leven en gebruik het.’ En Hij riep me om theologie te gaan studeren. In september begin ik aan een bijbelschool. Mijn missie is om Gods koninkrijk zichtbaar te maken op aarde. Ik weet nog niet precies hoe, maar één ding weet ik zeker: ik trek de wereld in met het evangelie."

Wat hij anderen zou willen meegeven? "Als je niet weet wat je moet doen in het leven, zoek dan Gods koninkrijk en Zijn gerechtigheid. Alles waar je hart naar uitgaat, zal dan achter jou aankomen, in plaats van dat jij erachteraan rent."

Bekijk hieronder het interview met Joshua terug in Hour of Power.