“Deze mensen hadden nooit vervolgd mogen worden", verklaarde Trump tijdens het ondertekenen van de gratie. “Veel van hen zijn ouderen, grootouders zelfs. Het is een eer om dit te doen.”

De activisten waren veroordeeld voor het schenden van de Freedom of Access to Clinic Entrances Act (FACE Act), een wet uit 1994 die bedoeld is om intimidatie bij abortusklinieken tegen te gaan. Onder hen bevonden zich onder andere Lauren Handy, die vijf jaar celstraf kreeg, en Eva Edl, een overlevende van een communistisch concentratiekamp.

Blijdschap binnen de pro-life gemeenschap
De beslissing van Trump werd met enthousiasme ontvangen door pro-life organisaties. Marjorie Dannenfelser, voorzitter van Susan B. Anthony Pro-Life America, sprak haar dankbaarheid uit: “Pro-life moeders, grootmoeders en activisten werden door Bidens ministerie van Justitie gevangengezet voor vreedzame abortusprotesten. President Trump heeft hun vrijheid hersteld. Dit is een daad van gerechtigheid.”

Steve Crampton, senior advocaat van de Thomas More Society, noemde de gratie een belangrijke overwinning: “Deze vreedzame activisten hebben onterecht geleden. Dankzij deze gratie kunnen zij eindelijk terugkeren naar hun families. Dit is een belangrijke stap richting gerechtigheid.”

Ook Troy Miller, voorzitter van de National Religious Broadcasters, prees de actie van de president. Hij benadrukte het misbruik van de FACE Act onder de vorige regering en riep op tot de afschaffing van deze wet: “Deze wet is gebruikt om christenen en pro-life demonstranten te vervolgen. We danken president Trump voor zijn snelle actie.”

Controverse rond de FACE Act
De FACE Act, ondertekend door president Bill Clinton in 1994, werd ingevoerd om geweld en intimidatie tegen abortusklinieken tegen te gaan. Waar pro-choice groepen de wet zien als een noodzakelijk middel om toegang tot abortuszorg te beschermen, bekritiseren pro-life organisaties de wet als een middel om vreedzaam protest te onderdrukken.

De regering-Biden wordt door pro-life groepen beschuldigd van selectieve handhaving. Terwijl vreedzame pro-life demonstranten werden gearresteerd en veroordeeld, bleef geweld tegen crisiszwangerschapscentra en pro-life organisaties vaak onbestraft.