"Ze sloegen mij met houten stokken, schopten tegen mijn buik en probeerden mij te wurgen", vertelt Kunika vanuit haar ziekenhuisbed. "Alleen door Gods genade kon ik ontsnappen."

Zieke nicht
Kunika, die zes weken zwanger was, bezocht haar zieke nicht toen dorpshoofd Ganga Ram Kashyap haar begon te filmen. "Hij wilde bewijzen verzamelen dat ik bad, alsof dat een misdaad was", legt ze uit. Toen ze protesteerde, sloeg hij haar. Zijn vrouw en dochter voegden zich bij hem en vielen Kunika aan.

Haar man, Mandu Ram Kashyap, bracht haar onmiddellijk naar het ziekenhuis, waar artsen aanvankelijk een levend embryo constateerden. Maar later op de dag kreeg Kunika een miskraam. “Dit was onze eerste zwangerschap. Het verlies is onbeschrijflijk", zegt Mandu, zichtbaar aangedaan.

Politie in gebreke
Mandu diende op de dag van de aanval een klacht in bij de politie, maar vermoedt dat er geen officiële aanklacht is ingediend. “We hebben geen kopie van een politierapport ontvangen, en de autoriteiten hebben mijn vrouw nauwelijks ondervraagd", vertelt hij.

Structurele discriminatie
De christelijke gemeenschap in het dorp, die uit ongeveer 50 families bestaat, ervaart al jarenlang discriminatie. "We mogen geen water halen bij dezelfde bron als andere dorpsbewoners en mogen onze doden niet begraven op eigen land", aldus Mandu.

Een recent incident onderstreept de spanningen: toen een 90-jarige christelijke vrouw eind december overleed, verhinderde het dorpshoofd dat ze op privéterrein werd begraven. Een fysiek conflict was het gevolg.

Christenen onder druk in India
De situatie voor christenen in India is de afgelopen jaren aanzienlijk verslechterd. Het land staat nu op de 11e plaats van de ranglijst van landen waar christenen het moeilijkst hun geloof kunnen belijden, volgens Open Doors. Onder de leiding van premier Narendra Modi en de hindoe-nationalistische BJP-partij lijkt het geweld tegen christenen te zijn toegenomen.

Lokale christelijke leider Salim Hakku spreekt zijn zorgen uit: “In plaats van op te treden tegen het dorpshoofd, steunden de autoriteiten een protest tegen de christelijke gemeenschap. Dit toont een duidelijke bevooroordeeldheid.”

Gebed en hoop
Ondanks het verlies en de vervolging blijft Mandu vertrouwen op God. “We blijven bidden voor gerechtigheid en voor onze gemeenschap", zegt hij. “We weten dat Hij ons nooit in de steek laat.”