Peter en Marije Fris zijn in de stad Quevedo actief als zendelingen. Ze werken met jongeren en volwassenen die uit moeilijke situaties komen. Ze worstelen met problematiek als verslavingen en wonen veelal in achterstandswijken, waar veel criminaliteit is. 

“We hebben hier een gemeenschap opgericht, met ex-verslaafden, jongeren en volwassenen die uit probleemsituaties komen”, vertelt Peter. “We bieden counseling, jongerenwerk, kinderwerk en organiseren activiteiten op ons terrein. Bovenal proberen we het evangelie te verkondigen.” Het stel is verbonden aan William Carey Missions, dat interkerkelijk werkt. Ze maken deel uit van een hervormde gemeente in Moerkapelle, Nederland. Ze hebben zes kinderen, zowel jongens als meiden. De jongste is 2 en de oudste is 15. Vanwege de problematiek op de lokale scholen, geven ze hun kinderen thuisonderwijs.

Toenemende dreiging
Toen ze net in Ecuador kwamen wonen, acht jaar geleden, zag hun leven er nog totaal anders uit. De afgelopen jaren is het echter drastisch veranderd, vooral op het gebied van veiligheid. “Acht jaar geleden konden we ’s avonds nog over straat lopen, de winkels waren open”, herinnert Peter zich. “Er waren af en toe schietpartijen, maar het was nog te doen.” Tegenwoordig is de situatie aanzienlijk verslechterd. Marije vertelt: “De laatste drie jaar is de onveiligheid enorm toegenomen. Elke dag zijn er wel schietpartijen in de stad, ook bij de wijk achter ons.” Ze voegt toe: “Het is soms even rustig, maar op dit moment vindt er dagelijks een schietpartij plaats.”

De toegenomen dreiging heeft niet alleen gevolgen voor de veiligheid, maar ook voor hun zendingswerk. Marije legt uit: “Het is steeds lastiger om in de achterstandswijken te komen vanwege het ontvoeringsgevaar. Dat is enorm toegenomen in dit land, vooral de laatste jaren.” Peter beaamt dit: “Veiligheid is altijd wel een issue geweest in Ecuador, maar de afgelopen drie jaar is het een stuk erger geworden.”